刘利本来以为自己能够在彭伯利住到万圣节前夕，但塔姆沃思男爵的一封加急信件却是让得他不得不暂时告别众人，返回伦敦。

    这真是一件万分遗憾的事……好在还有丽丽代替他在彭伯利看顾两位未婚的小姐，否则说不得就要带她们一同回家了。

    对此，达西先生倒是无可无不可，只要那位小姐不走，刘利想去哪都不关他的事，甚至他还在心中祈祷着最好宾利先生也有事能够离开，那样就再完美不过了……

    由于信中催得比较急，所以刘利是快马兼程，在当天夜里就回到了伦敦。考虑到叔叔找他很可能和前些天泰晤士河上的事件有关，因此他先是去了趟自家投资的那座蒸汽轮船工坊了解情况，免得两眼一抹黑。结果发现那位薛明敦先生与其他几位工程师竟然都不在，无法，他只得叫来一个负责人询问详细事宜。

    “薛明敦先生等人都被海军方面的人带走了，不知道去了哪里……”负责人保罗先生对刘利解释道。

    “我听说你们把‘新邓达斯号’开到泰晤士河上去了，还和海事局发生了冲突？这是怎么回事？我不记得我批准你们去试航了！”刘利皱着眉头严肃的问道。

    “是的，先生！但那次的事并不是我们的人干的，是那个刚来的美国佬偷偷地将船开了出去，他还说不试航永远不知道哪里需要改进！”保罗先生也有些委屈地告状道。

    “美国佬？富尔顿？他到了英国了？该死的，我早该想到美国佬们都是自由散漫的个性！”刘利此刻也顾不得自己的话是不是放地图炮了，反正这年月的大英帝国绅士们可比刘利更加看不惯美国人……

    知道了事情原委的刘利也没心情在这多待，坐上马车便直接去了希尔街，并在天刚蒙蒙亮时抵达了男爵府。

    “亨利，你来的还真快！是连夜赶回来的？现在这事虽然急，但其实也没到火烧眉毛的地步，你今天还是好好休息一天，明天我们再出发！”被打扰了睡眠的男爵叔叔看到刘利很是惊奇，连连劝解道。

    “叔叔，到底发生了什么事？你不说清楚，我也睡不着啊！”刘利哪肯就这么糊里糊涂的？自然要问个明白。

    “前几天你的人在泰晤士河上惹了事，你知道吧？”男爵反问道。

    “是的，听说薛明敦他们被海军扣押了？”刘利点了点头顺势问道。他心中其实已经有数了，事情还真和蒸汽轮船有关。

    “不是扣押，而是被征召了！”男爵摆了摆手，接着道，“那艘船的性能可是引起了国王陛下和海军高层的一致关注。所以他们有意在近期打造一支蒸汽动力的特种舰队，这并不是要造新舰，而是对现有的Ⅱ级战列舰和护卫舰进行蒸汽动力改造……”

    “也算是坏事变好事了……薛明敦他们也能更好地发挥自己的长处！”刘利颔首，但随即又疑惑地问道，“那和我又有什么关系？”至于写信让我赶回来吗？

    “由于国王陛下和首相阁下认为那艘‘新邓达斯号’是我在私下支持研发的，所以决定由我来兼任这支特种舰队的总指挥，并负责主持改建工作……我和你手下的工程师聊过，他们说蒸汽船能够成功研制出来有你不少的功劳，甚至觉得改造工程肯定少不了你的建议，所以我才写信将你叫了回来！”男爵解释道。

    “原来是因为这个……”刘利有些无语，但他心里也不怵，没吃过猪肉还没见过猪走路吗？那些工程师不过是需要他的启发和观念，而他的眼光和见识毋庸置疑是这个时代最顶尖的，那还怕什么？只是，“要改造多少艘战舰？又给了多少改建的时间？”

    “第一批次改建12艘，要在圣诞节前完工，然后会将它们投入战场检验实战效果，再决定要不要直接造新舰或改造现有的Ⅰ级战列舰……你的那些工程师们说只要攻克了第一艘，其余的其实都好办，所以才需要你能在工程初期为他们多提些建议。”男爵回答道，他在最初听到工程师们的要求后也很惊奇，什么时候他的侄子成了机械专家了？等问明白亨利只是有很多奇思妙想，很能让他们获得灵感后才稍稍释然，这个侄子还是他知道的那个！