永和六年正月，冉闵想彻底消除石氏，以谶文中有“继赵李”的字样为托辞，便更改国号为卫，改姓李氏，实行大赦，改年号为青龙。

    石琨及张举、王朗率领七万士众攻打邺城，冉闵带领千余骑兵，在城北抵抗他们。冉闵手执两刃矛，飞驰进攻，对手应刃而败，斩杀首级三千。

    冉闵与李农带领三万骑兵到石渎讨伐张贺度。闰二月，石鉴秘密派遣宦官送信召张沈等，让他们乘虚袭击邺城。宦官把此事报告给冉闵、李农，冉闵、李农驰马速归，废黜石鉴并杀了他，又杀害石虎孙三十八人，把石氏家族全部消灭。

    冉闵娶了董家之嫡女，董家富可敌国，加上建康首富范伯阳倾力支持冉闵，更别说冉闵权倾朝野，手握兵权。一时间，冉闵成了这皇朝之中最举足轻重的人。而现在国家动荡，如若没有君主稳住民心，技容易被他国钻了空子。而在大臣们心中，冉闵，是最合适的人选。

    同年，冉闵杀死石鉴后，司徒申钟、司空郎阗等四十八人尊冉闵为帝。可冉闵却认为不妥，因为大肆屠杀胡人一事，虽然有人觉得大快人心，但也有少部分人认为冉闵嗜血成性，如若成为君主，定然是暴君。此评判一出，得到了许多人的认可，如若冉闵登基，也不知道会闹出多少争议。

    冉闵便想把帝王让给李农，李农与他同生共死，他自然最是了解他的。李农的能力不在他之下，统治国家想必绝不会像石家人那般。而且，石家人已亡，冉闵也多少放下了对帝位的执念。可是，李农却不愿，他说只愿跟随在冉闵身后。

    冉闵执意让给李农，李农以死来坚决请求冉闵为帝，于是冉闵于南郊僭登帝位，大赦天下囚犯，改年号为永兴，国号大魏，史称冉魏，并恢复冉姓。追尊祖父冉隆为元皇帝，父亲冉瞻为烈祖高皇帝，尊母亲王氏为皇太后，立其妻董氏为皇后。以李农为太宰、兼任太尉、录尚书事，封为齐王，李农诸子都封为县公。

    文官武将进三等官位，封爵各有等级。派人持节赦免各地聚众闹事者，都不归从。

    而另一边，石祗听说石鉴已死，便在襄国僭位称帝，各夷据守州郡拥有兵力的头领纷纷响应。冉闵闻声，派遣使者到长江岸边报告东晋说：“叛逆的胡人扰乱了中原，如今已消灭了他们。如果能共同征伐的话，可以派遣军队前来。”朝廷没有答覆。冉闵失望极了，震怒诛杀李农及其三子，同时被杀的还有尚书令王谟、侍中王衍、中常侍严震、赵升等人。东晋庐江太守袁真攻打合肥，拘捕了南蛮校尉桑坦，把百姓迁离而返回。

    四月，石祗派其相国石琨带领十万士众攻打邺城，进兵据守邯郸。石祗的镇南将军刘国从繁阳前来与石琨会合。冉闵于邯郸大败石琨，死者数以万计。刘国退驻繁阳。苻健从枋头入关。张贺度、段勤与刘国、靳豚在昌城会合，将要进攻邺城。冉闵派遣尚书左仆射刘群任行台都督，派他的部将王泰、崔通、周成等率领十二万步骑在黄城宿营，冉闵亲自统率精兵八万作为他们的后继，在苍亭展开激战。