大汉泰天四年末。

    翘首以盼的年关终于叩响，在爆竹声中不论是田间劳作的农夫，还是耕耘庙堂的官吏，脸上都挂起对新年的期望，这倒给算多事之秋的泰天四年扫去了那些烦闷积郁，让不少尚有心结的百姓能够安下心来好好度过这个年。

    长安。

    小雪翩然，身为一国之君的泰天皇帝站在皇宫内的一处亭榭里，身旁除去秉笔司监外，再无他人，望着晶莹剔透的六瓣雪花缓缓洒落，积满整个庭院，他双眼朦胧，有些出神。

    十五年前似乎也是这天，当时还正值壮年的父亲，也是这大汉皇朝的广文皇帝，和一老一幼两个宦官翻墙出了这座朱墙深宫，去见一名黑衣男子。

    泰天帝回过头，当年那个口无遮拦的小宦官仍在，就在他身旁，却变的沉默寡言，很少开口，而同样身为一国之君的他，却不能像他父亲一般和两个心腹跃过数道高墙，去见一个能够推心置腹的朋友。

    按照大汉千年流传的传统，每年的这天起，直到大年初四，忙碌足有二十四个时节的天子也能好好休息上五天，在勉勤殿内批红封笔，真正的过上五天的皇帝生活。

    但今年例外了。

    泰天帝昨晚仍旧在勉勤殿处理那堆积如小山的公文奏折到半夜，才小寐了两个时辰，皇后特派人过来询问国宴一事，却被泰天帝冷眼给怼了回去，生为一国之母的皇后娘娘就打消了举办国宴的念头，仅在后宫摆出一副岁宴，没去请皇亲国戚，更没有三公六部的大人，仅仅和为数不多的妃嫔一同用宴。

    宴席正中坐北往南的那个主位上，却无人入席。

    秉笔司监郑怀恩本来想提醒一下这位九五之尊，可看见他紧锁的眉关，也就打消了这个年头。

    今年确实不太平啊！

    朝廷失去了一位正二品的将军，还因为一封现在查不到源头的伪造书信擅杀了江南甘氏一门，大失把持天下之口的士子心，江南战事毫无进展，凉州更是连富甲一方的陇右郡都沦落叛军之手，国库见底，朝堂内各种世族势力又混杂不清，近在天子脚下的函谷关守将莫名谋逆……

    好一个大厦将倾风雨飘摇的渐颓盛世！

    郑怀恩小声提醒道：“陛下，这风还是挺冷的，早些回去休息吧，明日一早还得去钦安殿拈香，这香可不能误了时辰……”

    泰天帝点了点头，转身走向几乎一天有六个时辰身在其中的勉勤殿。

    未央宫外的广场两边，白玉石柱上都挂上了喜气洋洋的大红灯笼，顺着每日上朝的宫禁道一字排开，连同昭阳门南北，四角蟠龙瓦檐上，都有崭新的火红灯笼，映衬着小雪飘飘。

    往年都会由天子携领百官，在未央宫外的宽敞广场上开笔濡染翰墨，先用朱笔书字，在以墨笔写吉祥词句，祈求一岁政通人和风调雨顺。

    其中词语新颖又有好兆头的春联，更会被天子选出，贴在皇宫中的各个宫殿门柱上，其中又以能张贴于每日朝会必经而过的昭阳门为最。去年得此殊荣的是御史大夫梁云，可今年天子不下诏、不开口，这每年必有的习俗也就没了，但仍会有宫中侍从沿着三宫六院的宫径将一年风吹日晒的旧联揭下。

    新联未至，旧联已揭。

    这可是青黄不接的恶兆，好在几个德高望重的老宦官差遣宫人去往各个黄紫贵人的府邸里，求那些在士林中寡权欲，重名声的书画名匠写了些福语张贴，这才让深宫的殿门看上去没那么光秃。

    天子无意，那这些事就得由宫中的宦官们操手来办，譬如大年初一前往摆有大汉历代皇帝灵牌的钦安殿上香诉社稷，还有通知礼部准备声乐，金钟玉磐样样都不能少，毕竟要奏起国乐大典的中和韶乐可不是几个笛子几把琵琶就足够的。

    宫中无一闲人。

    长安城内，一样热闹非凡，寻常百姓一年复一年，都是指望着这一日的到来，不论一年收成如何，还是有什么白事，到这一天怎么也得僵着笑脸直到后日，这种向天讨彩头一定得心诚。

    以长安中的皇家宫殿为中心，离皇宫越近官道便越宽阔，府邸就越气派。虽说朝中大人们终于不用在鸡鸣前就爬起穿戴官服前往那座禁宫，可一样得点着烛火爬起向朝中同僚慰问串门，府邸里的管家几日前就忙得不可开交，送往哪门哪府的礼物都得是精心选出的，容不得半点马虎，先送向哪里，在送往哪里，也都大有讲究，不能有半点不合礼数的地方。例如礼部侍郎，第一份头礼必须送往礼部尚书的府邸，接下来才是三公九卿，其余五部官吏，最后是九卿。如若送错或是送的礼略显寒酸和寓意不好，可就不是闹笑话这么简单，十有八九会得罪上人，这对自家大人的仕途都会有所影响，每年的这个时候，各个府邸的管家都是如履薄冰，通宵达旦的备礼拟写礼单。

    横贯长安一城的中枢官道上，车辚辚，马潇潇、冠盖相望羽旄飞驰，不时会有身着神色锦衣的朝中清贵从马车中探出头，和周围的同僚抱礼相视，笑言寒暄，如若碰见同乡或是同试的大人，更免不了邀请一同上车沐香，烹煮一盏热茶聊上几炷香的功夫。