这日清晨，贾敏亲自将黛玉送到宫门外，眼见黛玉上了骡车。又由宫里的嬷嬷领着,按排好的位次驾车进宫。按本朝规矩，每名大选秀女身边可带二人，小选秀女身边可带一人。因而黛玉带着雪雁和宝琴两个,雪雁自是贴身丫鬟，宝琴却是填的英莲的伴读位置。
因去岁贾敏打发人去苏州接封氏，如今封氏已经进京,有贾敏作保为英莲说五品的武官,封氏自是高兴得很。因而如今李罕已经将聘定都下了，专等着老爷忙完姑娘大选,为自己做主过大礼。因为英莲在宫外待嫁,就不同黛玉进宫应选了。
又说封氏进京时候，路上遇着薛虬带着其妹薛宝琴进京发嫁。薛虬本是金陵富商薛家旁支,因而也带着货物贩进京,又带着薛宝琴的嫁妆等物,不想所携财物过多引人觊觎，路上遇着一波匪类。偏不巧得很,封氏船上还有丐帮高手,匪类哪里讨得了好？少不得偷鸡不成蚀把米，被狠狠教训一顿，还被就近扭送到了官府。
原来林大按林如海的意思，亲去金陵向李龙头报信。李龙头想着李罕从定亲到过大礼可须些时日呢，于是便派了秦老板先来。秦老板是金陵秦记绸缎庄的老板，在数年曾配合林如海收购蚕茧，让甄应嘉出了一笔银子赈灾。李龙头想着李罕成婚，说的又是尚书府千金身边的伴读，少不得须些时新料子作聘，因而秦老板带着些上等料子并丐帮帮众出的其他贺礼进京。那些匪类自是折在秦老板等人手上的。
得了秦老板等人帮助，薛虬一行免了大祸，少不得对秦老板千恩万谢。一行人结伴进了京，又有梅翰林嫌弃薛家没了父亲，早晚败落，便不欲应这门亲事。林大回府之后说起路上见闻，薛虬兄妹的遭遇自也传到黛玉耳内。黛玉想着薛宝琴倒是个好的，想着前世之谊，便借林如海之名修书一封给在翰林院任职的陈墉，陈墉便转告了梅翰林薛家前来发嫁之事。梅家见薛家在京中倒有几门依仗，便未曾如前世一样没个准话就外放上任，倒和宝琴解除了婚约。
宝琴今年一十一岁，最是天真浪漫时候，哪里就到了发嫁年纪？不过是薛家知晓梅家只怕要悔婚，先行进京，意欲借荣国府之势强压梅家应诺罢了。薛虬一房和荣国府那九曲十八弯的关系，谁又肯真正帮他们？前世薛宝琴在贾府一住数年，直至黛玉去世，也未成等着梅翰林调任回京，后来是否和梅翰林之子成婚，黛玉并不知晓。
但黛玉只想着梅家行事也是极为欺凌人。梅翰林之子是男子，便是晚几年成亲不值什么，因而没个准话，梅翰林就带着家小外放了，也不管薛宝琴一人虚耗年华。世人苛责女子，薛宝琴丝毫没有错漏之处，在京中多呆得几年之后，还引得人说嘴说她只怕有不足，所以梅家才不合她完婚。今世因有黛玉相助，梅翰林一家嘴脸倒暴露得快，陈墉帮忙问一嘴何时成婚，梅家便忙不迭的退婚了。
前世大观园里头一帮女子，说来宝琴是个最爱和黛玉一起顽的，又没有腌臜心思，乃是真心实意的相待黛玉。连薛宝钗都时常含酸的说：你又到我这里来做什么，怎么不去寻你的林姐姐。单是看前世宝琴待自己这份情谊，黛玉便愿意伸一把手。以今世黛玉的本事，不用林如海出面，也能轻易调解开梅家和薛家之事。只黛玉不欲让人说嘴，便借了林如海之名求陈墉，帮宝琴解除了婚约。
为着这事，贾敏还笑黛玉说多管闲事，这薛姑娘看着再好，也是薛家的亲戚，和咱们什么相干？黛玉笑道，不过举手之劳罢了，只当行善积德，也不算什么。贾敏自不知前世风霜刀剑严相逼的日子，宝琴却是极少有的拿真心待黛玉的姑娘了。
薛虬兄妹是明白人，看穿梅家为人，并不以退了一门清贵人家的亲事为憾，反而感激林家得很，因而薛虬备了厚礼上林家道谢。又因今年英莲就要完婚，黛玉身边没了伴读，宝琴便做了黛玉身边伴读。如此一来，不但宝琴有了尚书令千金伴读的身份，连薛虬的生意都因林家的干系，少了上前罗叱盘剥之人。
又说这日进宫之后，按着身份分配了房间住下。论身份，惜春是公府千金，湘云是侯门千金，出身尽皆不低。林如海虽然未封侯封爵，但谁敢小觑林尚书的权势？分配屋子的内侍心想：和那些小门小户的女子住在一处，没得冲撞了林姑娘。因而安排屋子的时候，黛玉倒和这些公门侯门之女安排在了一处，和惜春、湘云做了邻居。而孙清、苏素这样二品官员子女，又住得偏僻一些，屋子也不如黛玉这边朗阔。
惜春身边带的两个丫头是入画和彩屏；湘云带着伴读宝钗和丫头翠缕；其中除了惜春、湘云、黛玉三人算来皆系姐妹外，宝钗和宝琴又是堂姐妹。
住下之后，每日皆有教养嬷嬷来传授规矩。但选秀女子，皆是十多岁的姑娘，最是活泼的时候，除了学规矩之外，也各处走动交际，有些参选之前就认识的，也在一处说说话。闲暇时候，苏素倒最爱来找黛玉顽。
入宫不过三日，熟悉了几日规矩，便是大选的头一轮。头一轮倒简单的很，不过是在御花园里头，六人一排，走到吴贵妃极其他几位皇子妃面前略看一眼样貌体态，平头整脸的皆容易过关。黛玉、惜春、湘云、牛卉、苏素、孙清等皆轻而易举的留了牌子。
过了首轮之后，便又是教养嬷嬷来教规矩。第二*选却是定在半月之后。这些时日里头，秀女们也都熟悉得很的，有投契的，每每学完规矩，也爱凑在一处说话顽耍。其中又因宝钗、宝琴姐妹两个不过是秀女带在身边的伴读，其模样气度还在多少秀女之上，倒让人津津乐道。
因今年选秀定在春日，今年又是个难得的暖春，御花园的奇花异卉开得极好，这次选秀便定在御花园。吴贵妃在命人御花园里头选了个景色极好的所在，用彩幔围了，做选秀之所。在彩幔之内，姑娘们倒可以四处走动，至于彩幔之外，常有皇子皇孙闲逛，除了胆大包天又别有用心的，谁还敢出去？一个被人撞破，不死也是名声尽毁。
却说这日学完规矩，教养嬷嬷说了：“贵妃娘娘的恩典，想着各位姑娘学规矩辛苦，今日特放半日的假。这园子里头的花草皆是难寻的，今日趁天气极好，早些放了你们回去，好生逛逛。日后留下的便罢了，若是撂了牌子的姑娘，也好生记得这御花园的景色，不枉入宫参选一朝。
只一样，这帷幔里头，由得你们闹这半日，外头却是谁也不许出去。外头只肖行差踏错一步，你们自己不知死倒罢了，小心给家里招祸。快些去吧，只这半日尽让你们逛，明日起，依旧好生把规矩学起来，这宫里的规矩多着呢，明儿起可都要打起精神来了。”
各贵女听了，齐声应是。教养嬷嬷满意的点了点头，便让众女散了。
第一轮被撂牌子的姑娘进宫一朝，漫说皇宫里头，便是个御花园也没看个明白，只储秀宫厢房里头住了几日就出去了。今日给半日时间让各贵女好生逛一下御花园，原也是吴贵妃给的体面。用吴贵妃的话说：谁知道数日之后又有多少人被撂牌子？既然剩下这些女子好歹是入了第二轮的，且让她们见见皇家园林的气派，也不枉白进宫一朝，长一回见识。因而才有了教养嬷嬷那一番话。
今年因有数位适龄的皇孙择妃，参选秀女比往届更加用心些，真真环肥燕瘦、争奇斗艳。其中温婉的、活泼的、娇憨的、俏丽的应有尽有。这些贵女往日除了到相熟姑娘屋子里说一二句话而外，谁也也不敢乱逛去，今日得了这样的话，竟如出笼的鸟儿，尽皆往御花园中飞去了。
黛玉、苏素皆是不欲被选中的，因而黛玉对这些原是恹恹的。只苏素素来是个活泼的，得了这样的话儿，也死活要缠着黛玉逛园子去。
苏素说：“这皇家园林咱们虽然宫宴也来过，偏偏每年年节时候都只有梅园好逛，其他园子不过是绫罗绸缎扎的假花罢了。这辈子只怕也就这一次春日里逛御花园的机会，你便是不去，宝琴和雪雁也陪你白来参选一朝不成？你今日倒别托懒，还不快些起来？”说着便来拉黛玉。黛玉无法，只得跟着几人出来逛去。
将将出来，只见满院子里头许多俏丽姑娘，倒比这满园□□更好上几分。黛玉举目一看，惜春和湘云在一处说话。前世湘云最爱针对自己，黛玉不爱和她一处顽，惜春性子虽然冷，倒还不背后伤人，因而黛玉过去和惜春打了个招呼，便欲回身和苏素说话。