贾赦一房启程上任之后，王夫人看着空荡荡的大库, 身边又没有了惯用的周瑞一家, 恨不得将牙咬碎了。偏贾赦一房一走, 又传出贾赦离京荣国府两房闹出不合的事情, 许多人背地里说荣国府败落了。其他倒还罢了，只周瑞一死，王夫人放在外头的印子钱便断了庄家, 竟是难以收回，使得大库已空的荣国府越发雪上加霜。
如此偌大荣国府, 官中只剩贾赦走后留下的七千两银子。那一万二千两, 还有四千两归贾母私库, 一千两归王夫人私库。偏贾赦走时，已到了发月钱的时候，贾赦未放月钱便启程了，这七千银子将府中上下几百人月钱一放, 去了一节；展眼贾母的生辰，虽然国丧期间不能大操大办, 倒也比平日花得多些, 又去一节；贾母寿辰毕，便又到中秋，虽然国丧期不用大摆筵席, 但京中规矩，各处交好人家依旧是要打点节礼，这一项王夫人却是无论如何打点不出来了。
偏生荣国府正主贾赦离京, 贾政是不入流的五品官，只贾母在京中有些旧交，维持着体面。又因元春还在宫中前途未卜，可得不能让贾母旧交小觑了，若是断了和这些人家的来往，荣国府难以为继不说，只怕还多少人家要落井下石。
也是为了此事，贾府的排场不能倒了。因而，光为了给当年国公爷旧交和与贾母尚有来往的几家王府打点节礼，王夫人就犯了愁，又来找贾母商量。
王夫人到贾母房里说了半日的闲话，才期期艾艾的道：“今年京中各处人家的中秋节礼怎生料理，还请老太太示下。”
贾母瞥了一眼王夫人，收起已经变得黯淡的目光说：“你既掌着家，自是你去料理，没得富贵的时候大权拽在手里，些微遇到些麻烦就撂挑子的道理。”
王夫人听了，心尖一颤，暗想：若是往年，大库中寻几样像样的摆件再添几匹时新的料子，拿出去倒也不显寒酸。如今大库被贾恩侯搬得空空如也，只剩几匹折变都没人要的过时料子，什么礼物都要现采办，这个时候让我料理去，可要老太太自己拿出钱来。因而硬着头皮道：“老太太，虽然媳妇既然掌家，料理节礼也是分内之事，媳妇不该来说这些，但是巧妇难为无米之炊……老太太看看，是否能……”
话说到这个份上，贾母还有什么不明白的，心中暗想：我为了宝玉，这一把年纪抢出二万两黄金，因此折了赖家这个臂膀，你此刻竟又算计到我头上。
因而贾母也怒道：“左右我一把年纪了，不讲究排场，不过是让人说嘴几句老来落魄，和故交老亲都不来往了。只要有一口饭吃，我不撑那些排场有什么相干？你只管每日粗茶淡饭给我房里整一桌来，饿不死就是！至于别家节礼，咱们没有送去，人家疏远咱们，我老婆子不交际应酬碍着什么？你拿着官中的银子放了多少年的印子钱，赚了多少利钱我没过问，将将遇到一点子难事就敢来为难我？”
王夫人见贾母发怒，又听贾母说到印子钱的事，少不得心中发虚，满脸惭愧的告辞出来。又硬着头皮采买好东西，打理节礼，看着淌出的银子只跟剜了她的心一样。
却说王夫人掌家这些年，早些时候有贾母帮衬，后来又有王熙凤帮忙料理，便是婚丧嫁娶，大节大庆，也没出过什么疏漏。这次王熙凤随贾琏上任，周瑞家落罪，王夫人没了臂膀，只觉两眼一抹黑，竟不知道从何处入手。
大户人家送节礼是极讲究的，漫说不送，便是比往年减了例，也会令人误会这乃刻意疏远人。一个疏漏，得罪了交好的人家，便断了一门的联络。无论是为了此刻的元春，还是将来的宝玉，王夫人也不敢将荣国府仅剩的几家交好的富贵人家得罪了。因而这银钱一项，王夫人就是心疼，也不敢过于省俭。
为此，夫人又只得求到薛姨妈处。薛家到底是富商，薛蟠虽然上不得台面，到底如今还有些家底。谁知宝钗虽然在史侯府上做伴读，每日陪湘云学规矩，贾家的事却也听说了。薛宝钗连忙告了假，回家一趟，对薛姨妈晓以利害。
王夫人前来找薛姨妈商议这日，宝钗将将回来过，连夜劝了薛姨妈搬离贾家。薛姨妈听了宝钗将此事说得那样厉害，都来不及知会王夫人，便从梨香苑搬回了薛家自己的宅子。王夫人来梨香苑时，已经是人去楼空，只留了几个看门婆子。
那婆子见了王夫人，上来行礼笑说：“回太太的话，昨日姨太太已经搬自己家去了，说今日来向太太辞行。又命奴婢等在这里，若是太太来时，先告诉太太一声。”王夫人听了，冷笑一声，也没理那婆子，转身回房。
薛姨妈倒顾念着一点子姐妹情，搬回薛家宅子后，今日果然带了谢礼过来辞行：只说自己搬得匆忙，又见姐姐这些时日太过繁忙些，没敢拿这些小事来叨扰姐姐。
王夫人自然知晓这是前儿长房闹那一场，自己亲妹妹也不好在府上住着了，且她又有求于薛姨妈，便说这原没有什么。闲话半日，王夫人才试探着的说：“我如今看着宝丫头一天天大了，出落得越发好了，怎么不见她往咱们府上走动？”
薛姨妈笑道：“如今云丫头选了王妃，宝丫头每日陪着云丫头学规矩，竟是十天半月的能回家看一趟也是好的，哪里还能四处走动？”
王夫人又是一笑说：“妹妹你看宝丫头只比我们家宝玉大了一岁，年纪倒是合适的，且宝丫头的金锁上头的话和咱们家宝玉那玉上面的话又是一对儿，不如过了国丧，咱们就将宝玉和宝丫头定下来。云丫头定的皇家王爷，守三年国丧才入宫，如今还有二年呢，那时候宝丫头都多大了？咱们不过一个伴读，何苦到那深宫蹉跎岁月？”
王夫人想着：薛老爷死后，薛姨妈之所以进京，便是因为其时商人虽富，地位却低。若是没了贵人依仗，多少人上前勒索、罗叱，又有多少背后有权贵撑腰的商人上前抢生意，没几日就要败落。因而，薛家有求贾家的势，自家求薛家的财，不若将宝玉和宝钗凑成一对儿，自己便再不用为银钱烦心。
薛宝钗之所以自荐给湘云做伴读，原有一分青云志，她这份志气也没瞒着薛姨妈。薛姨妈对宝钗才貌也有几分自信，自觉宝钗断不会在一个伴读上止步，便讪笑道：“宝丫头已经陪云丫头应过选，在礼部是登了名录的，哪里有不进宫就定亲的？既是她选了这条路，少不得好生当差几年，只当长些见识罢了。”
王夫人听了这话，只得恹恹的和薛姨妈又说了会子话，两人便散了。王夫人在薛姨妈处也碰了个软钉子，这府中几百人的吃喝上也开始花自己私库中的银子，越发气不打一处来。从此以后，贾母和王夫人婆媳两个斗法，看谁将私库中的银子捏得紧，又看谁见不下去清苦日子少不得拿出银两来，却是后话了。
自夏守中被问斩始，没一件事让王夫人顺心的，这日她去王子腾家送礼，却得了个好消息：外出巡边的王子腾就要回京，已经使人先将书信送回了，少则半月，多则一月，王子腾必是到的。听得兄长回京，王夫人总算松了一口气，这些时日什么小门小户的人都敢踩自己头上，待得哥哥回来，看谁还敢！别的不说，只要王子腾一回来，那些欠着自己印子钱的人就得乖乖连本带利的将银子送上。
不说贾府这头因贾琏点了平安州知州，生出的一串的事来。单说朝堂上也没闲着。因甄贵妃、吴贵妃相继倒台，定安帝又登基，为了稳固朝堂局势，也是为了新帝立威，当年甄家后台自然要一家一家的铲除。
其中首当其冲的自然是江南甄家，其次便是金陵王家。在太子一行南下查抄甄家的时候，定安帝这头也派人召王子腾回京。
王子腾在边关因不通讯息，京中诸事只知晓个大概。这日途经平安州，便到平安州节度使冉羽府上小住，顺便打听些讯息。
王子腾外出巡边乃是当初甄贵妃谋的差事，因甄贵妃铁网山事败之后，引而不发，甄贵妃身死之后过了好些时日，王子腾才辗转得知甄贵妃暴病而亡。后来忠顺王接手甄贵妃余党，谋逆未遂，王子腾越发不知详情了。
因平安州节度使冉羽是贾代善旧部，甄家和贾家是老亲，凭这层关系，在甄贵妃得势时候，王子腾和冉羽便是一条绳上的蚂蚱，且两人又是旧事。因而王子腾想着，途径平安周时候，先到冉羽府上打探清楚消息总是不错的。