因贾宝玉国孝期间行乐，以至于房中丫鬟有孕乃是先从外头传出, 后又是礼部官员上前问责的, 这档子事很快便传得京中许多人家都知晓了。黛玉略听了一耳朵, 凝雨姑姑还说这些事没得污了咱们家姑娘的耳朵。

    黛玉自是微微一笑, 不以为意。只这些事，前世黛玉也是隐隐知晓的，不然又怎么会打趣袭人叫她嫂子？这样的事, 未必只有荣国府一家有，但当真传得满城风雨却又不同, 如今宝玉有了这样的名声, 只怕越发说不着好人家的姑娘了。

    这事原本就这样过去了, 左右与林家无干。只黛玉心中奇怪，这样内宅之事，怎么竟是让外头人先知道了，传开了来？饶是黛玉心中好奇, 她一个姑娘家也不会去打听这些，只略一疑惑, 复将此事撂开。

    几家欢喜几家愁, 不说贾府如何祸不单行，却说因南下办事得力，南下一行人都得了圣人赏赐。活捉甄宝玉夫妻立功的柳湘莲得了赏赐又提了从五品的官儿, 李罕也是升了一级，却又御赐一所三进的宅子。

    正巧如今官宦人家已经出了国孝，李罕就加紧了收拾宅子, 好尽快迎娶英莲过门，也好将客居在林家的封氏接回府上奉养。虽然老爷、太太仁厚，封氏再客居多久都不会说什么，但李罕只觉奉养封氏乃是应当应分的，不好因为老爷不计较，自己也不闻不问，因而李罕和英莲的婚事越发加紧打点起来。

    因有贾敏帮着操持，又有李龙头派了罗米商、秦老板这样明面上是各合法商家的庄头、掌柜，有着正紧生意人身份的丐帮帮众前来道贺帮衬，李罕和英莲的亲事倒办得极热闹。

    贾敏为英莲添了一笔嫁妆，黛玉也从自己打小得的首饰中捡了精巧别致的赠与英莲，加上英莲只自己与母亲两个，当年李罕下的聘定也一并带去李家，英莲发嫁倒并不显得过于简薄。虽然不曾十里红妆，也是家具、头面、布匹、衣料等样样都有，四角俱全。

    李罕成亲，不但有定安帝赏的宅子和其他封赏，也有太子、琚郡王等人送来的贺礼，也算极具体面。

    林如海如今在朝中文官中极具威望，李罕虽是武官，因着朝中众人都默认李罕是林如海门生，前来道贺的文官倒是极多。武官反而只有柳芾等几家，贾琏也派人赵嬷嬷等人从平安州送了贺礼来。如此操办下来，李罕虽然无父无母，英莲又只一个母亲，二人婚礼倒是办得有声有色。

    三日后回门，因英莲家乡远在姑苏，不过是回林家给贾敏磕了头，又向黛玉行了礼。李罕也给林如海磕了头，林如海海谆谆告诫了李罕一回：如今成了家，越发要勤谨上进，你本就是个伶俐的，只怕将来前途无量等语。听得李罕心中你给极为感激。次日，李罕夫妻便回了李罕宅子，只日后三节两寿依旧将林如海夫妻作长辈一般孝敬走动，却是后话。

    又说赵嬷嬷是贾琏打小的奶娘，如今带着人来向李罕道贺，除了给林如海夫妻请安问好外，自然也该当去荣国府向贾母请安。

    说来也巧，这年恰逢邢夫人之兄嫂邢大舅夫妻带着女儿邢岫烟来投靠，路上逢了李纨之寡婶李婶带着两个女儿也来走亲，竟是一同进京了。这邢、李二家进京不过两三日，正住在荣国府呢。

    因贾宝玉国孝期间行乐，早坏了名声，如今虽然交了罚金，依旧是待罪在京不得离京。但宝玉在京□□声全坏了，哪个清白人家的姑娘愿意说给他？王夫人正为此事苦恼得很，荣国府又来了三位极出挑的娇客，倒令王夫人喜出望外。

    前儿贾母还有心撮合宝玉和黛玉，王夫人嫌自己和贾敏有嫌隙，怕将来媳妇不亲自己，还心中不喜；谁知林家还更看不上宝玉呢，王夫人倒是自作多情一场。后贾母有心撮合宝玉和湘云，王夫人也是嫌弃湘云的亲生父母双双早丧，怕湘云命硬，刑克了宝玉，谁知史家也看不上宝玉，湘云如今还当选了王妃。

    事到如今，漫说黛玉、湘云那样的贵女贾宝玉从来就高攀不起，连宝钗这样的商户女也宁愿进宫做伴读，也不愿嫁给宝玉。王夫人认清现实，知晓如今贾家越发败落，宝玉再不可能娶到出身、门第、样貌、学识四角俱全的姑娘，便一眼看上了邢岫烟。

    邢家家底寒薄，岫烟再是出挑不俗，邢大舅夫妻又怎会嫌弃宝玉？因而贾王氏便求了贾母说合宝玉和岫烟。贾母最喜清净洁白又长相不俗的女孩子，如今贾母见了这样三个出挑女孩如何不喜？

    且邢岫烟长得本就极好，幼时赁住在蟠香寺时候，又得妙玉教导其读书识字，得妙玉熏陶，其气度也是不凡的。贾母听闻贾王氏看上岫烟，贾母也是看上了，因而便将王夫人的意思跟邢岫烟父母说了。

    邢家寒门小户的，当年邢夫人带着阖家家资嫁进贾府做填房，如今贾家正紧的爷们三媒六证的求娶邢姑娘，贾母和王夫人都以为邢家是必应的。

    谁知这日寒暄之后，贾母和邢舅母说了意思，邢舅母却讪笑道：“老太太抬爱，原是我们岫烟的福分，只昨日我们老爷和我商量了，明日就要启程去平安州我们姑太太府上。老太太这桩好亲，我们恐怕是不敢应了。”邢舅母口中的姑太太，自然指的便是邢夫人。

    贾母听了这话，只深觉诧异，她万想不到，自己眼珠子般疼大的宝玉，竟有被这样小户女子嫌弃的时候。只婚乃两姓好，邢家既是不应，贾母也不好强求，又寒暄几句其他的，便将此事揭过去了。

    要说邢舅母为何不应，原是昨夜赵嬷嬷见了邢舅母，将京中诸事一一说来：又说了如今我们家琏二爷如何上进，如何待太太好，像待生母一样孝顺呢。舅太太既是来投亲的，自然投到我们二爷府上才是，怎么又投到二老爷这里？那日我们二爷要上任，我们老爷和二老爷闹得那样厉害，只差叫明了再不来往了。舅太太你别看如今老太太对你和颜悦色的，这只是日子浅，将来日子长了，还不知道二太太背地里如何厌弃你们呢。

    自贾赦原配没了之后，贾琏身边就赵嬷嬷一个奶娘，幸而这奶娘极为衷心，将贾琏拉扯大了，竟是照顾得极好。贾琏幼时虽然用度什么的处处被贾珠压着一头，却没病没灾的长大了，其中赵嬷嬷没少出力。

    如今贾琏这样上进，赵嬷嬷只怕比贾赦还高兴，和邢舅母说话，说到得意处，忍不住便多说了两句。连当日大老爷和二老爷怎么相争，怎么带了成箱的金银到了平安州任上都说了。又说二老爷、二太太不知道背地里多恨咱们，凭他们说什么，舅太太只管不要相信。

    邢大舅一家本就是家中难以为继，才来京中寻个依仗帮衬的，听得赵嬷嬷说了贾琏那样出息，早高兴得什么似的了。当晚安寝时候，邢舅母就对邢大舅说了想去平安州投靠邢夫人的话，邢大舅自也愿意。

    因而，次日贾母和邢舅母说起宝玉求娶岫烟的事，邢舅母就多留了个心思，没有一口应承，先是推了，从贾母房中出来，又找了赵嬷嬷打听贾宝玉的事。

    说起宝玉，赵嬷嬷险些笑出声来，又将贾宝玉国孝行乐，被判罚银的事道来，末了，赵嬷嬷又说：“我昨日倒忘了这茬，舅太太且带着邢姑娘赶紧离了这里，住在这府上，没得传出去坏了名声，明日倒连累邢姑娘不好说婆家。这宝二爷当初那样风光，仗着老太太疼她，阖府上下谁不由着这个混世魔王胡闹的？如今落得说个好人家姑娘都说不着的田地，也是现世报。”

    邢舅母听了，愤恨道：“我就说呢，怎么说也是国公府的爷，怎么求娶起我们岫烟来了。不说我自夸，咱们家除了家底子薄些，我们岫烟也不差什么，说个这样名声的人家，我还舍不得呢。”于是邢舅母对赵嬷嬷千恩万谢，当日便和邢大舅商量了和赵嬷嬷一同到平安州投靠贾琏。

    又说邢舅母拒了贾母说合宝玉，贾母也是想着许是宝玉的名声邢家知晓了，倒有一二分的理解。只邢家当日又来告辞，且宁愿连夜到外头另寻了客栈住下也不住在贾家客房，倒是令贾母一愣。

    不过贾母活了一把年纪，哪有当真那样糊涂的？宝玉如今的名声，但凡清白家的姑娘，漫说说给他做媳妇，便是家中有姑娘的亲朋戚友，都不怎么带着娇客和贾家来往了。自己嫡亲的外孙女黛玉是回京之后就极少来的，自己身边养了好几年的湘云自宝玉落了国孝行乐之罪之后也不来了；至于其他人家姑娘，谁不避荣国府如蛇蝎的？长此以往，便连荣国府几位姑娘都不好说亲。

    贾母犹自在瞎想，探春却来回话。贾母见了探春俊眉修目、顾盼神飞的样子，掌家之后又将荣国府打理得极好，这样的姑娘若是有好名声，何至于如今尚未有人登门求娶？

    贾母听完探春回话，犹豫半日才道：“明儿你就收拾了，也去和你惜春妹妹做个伴吧。牟尼院除了你惜春妹妹，妙玉姑娘也是极好极出挑的姑娘，想必你们能谈得来，去了也不至于寂寞。其他的，我自会安排。环儿和你姨娘，你不用担心，我省得照顾他们的。”

    探春是个明白的，听了这话，又是感动又是感慨，几欲落泪。也是低头会子，强忍了眼泪，才抬起头来说：“如今老太太才大好些，身边哪里离得人？我越发应当留在府里伏侍老太太才是。”

    贾母摆摆手说：“如今家里人口不多，事情管起来又便宜，其他不说，光是鸳鸯就能将诸事打理妥了，你且放心去牟尼院和惜春作伴。你若是个知事的，将来有了造化，多帮衬你二哥哥些，便是最大的好处了。这就将钥匙、对牌都给了我，收拾包袱去吧，你姑母还时常送些用度去牟尼院，便是有这一层干系，你和惜春都不会受委屈。”

    探春听了这话，心中明白：如今贾府出了宝玉这档子事，漫说宝玉自己，其他贾府姑娘的名声也是被带累了。自己唯有也避到牟尼院去，或可稍减一二。探春感激贾母得很，向贾母磕了头，才起身回房收拾包袱。

    安顿好探春，贾母又到宝玉房里看了宝玉，只见宝玉依面若中秋之月，色如春晓之花，但因着袭人的事，宝玉只怕再说不得好人家。将来王夫人犯下诸事不被彻查还好，一旦清算，宝玉必受连累，只怕越发前途黯淡。想到甄家也有一个宝玉，因甄应嘉夫妻作下许多孽，甄宝玉落个刺字发配的下场，贾母不禁出了一身的汗。

    是夜，贾政前来贾母房中请安，母子两个略说了几句的话，贾母突然道：“明儿我带着环儿启程去平安州小住几日。”