又说这月余以来，心情最是大起大落的无非便是霍家极其同党, 诸如贾雨村之流。贾苗得宠之后, 南安太妃自不用说, 因贾苗乃是贾雨村收的干女儿，见了贾苗荣宠，贾雨村也是日日扬眉吐气，俨然一副国丈样儿。当面奉承贾雨村夫妻的人自是无数，有底蕴的人家背地里看不上他们, 直将其当笑话看的也不少。
偏贾苗得宠时日不久，定安帝又是一病不起。贾雨村尚算是有真才实学，虽然张狂些, 倒不至于说出多少贻笑大方的话来。但娇杏是什么出身？能说出什么好话, 贾苗得宠时候，她惯爱外出走动, 说话又张狂，不知道背地里惹了多少人恼了。定安帝病后，前儿被她言语冒犯的人家少不得反刺她一二句诸如：贾太太，你这个女儿是个不祥之人不曾？圣人才宠爱她几日？怎么倒惹得龙体欠安了？说得娇杏面红耳赤，偏又说不出什么有条理的话来有理有据的反驳。
多传得几日, 这样的话就成了气候。贾苗虽然是贾雨村的干女儿, 正紧算来却是霍家寻来, 送入宫中的。南安太妃听了这样的话，自然如坐针毡，便是霍皇后, 也是担惊受怕。
谁知半月之后，定安帝竟是大安了，不但精神抖擞，还连糊涂数年的旧疾也是尽祛，人都清醒起来。这对霍家众人而言，又是一喜。只定安帝清醒之后，不几日便传位给了绛佑帝，这对霍家及贾雨村而言，则直如晴天霹雳了。这不过数月时间，南安王霍家心境竟是起起落落，将四季寒暑经历了个遍。
又说林家境况自又大是不同。林家出了一位独宠东宫的太子妃也就罢了，不想定安帝大病一朝，竟下旨传位，绛佑帝登基，林太子妃又成了林皇后。京城虽大，王公贵族却多住得极近，绛佑帝登基当日，二品以上官员在京的，都是亲临的。林如海成国丈的消息，自在定安帝下退位诏书时候就传得无人不知了，上前巴结的人自是不知凡几。
其中还有多少人家，乃是因家中有尚未说亲的女儿，意欲和林家结亲的呢。只如今林礞一十四岁，大选又耽搁了一届，和其身份般配的女儿皆未参选，倒不好直接定亲。因此许多诰命、贵妇少不得心中暗自着急。盖因绛佑帝独宠林皇后，估摸着便是新帝登基后举行大选，也不过是为尚未立妃的琚郡王择妃，新帝后宫未必会充盈人不说，便是选上，只怕也是跟打入冷宫无异，因而算下来，倒是林礞是个最出挑的。
林家门风清正不说，林礞本人模样又好，人又上进，又是贵为国舅，在绛佑帝还是太子的时候便一直和绛佑帝交好，哪家的哥儿还能强得过他去？因而在定安帝颁了退位诏书那日起，便多少人家到林家走动，只贾敏听明众人来意，皆以林礞尚且年幼推了。
太子交好的一应上进少年，李罕已成婚，柳湘莲也已定亲，卫若兰逃婚，林礞年纪最小，倒剩下陈也俊和薛虬也是好的。因而贾敏这头虽是推了，陈家那头打探口风的人也也扎了堆。倒是薛虬品貌虽好，到底皇商也是商，新贵之家去问的人自然不少，真正有底蕴的高门大户倒是没多少意欲结亲的。
这样繁忙走动自定安帝颁布退位诏书起，直忙得贾敏、陈太太等人脚不沾地，送走这家迎来那家的。
京城众贵妇中，靠着南安太妃的众人自是失落无比，其他家中有子和太子交好的人家又是风光无限。但其中偏又有个最是失落后悔的卫太太。若是卫若兰还这京中，现在什么样的大户人家结不上亲？便是卫若兰得了极大的好处，若是自己真心待卫若兰，卫若萱到底是他亲兄弟，卫若兰没有不帮衬萱哥儿的道理。好过如今卫将军带走家中值钱产业的房契、地契，自己母子空守着卫宅。
而今卫太太才算是回过味来：卫若兰打一出身就没了嫡母，卫将军守了一年自己就进门，当年卫若兰不过一岁，能记得什么？若是自己打小的将卫若兰视如己出，卫若兰未必不将自己视作生母。便是卫若兰和太子交好的几年，说不得就带上萱哥儿了，若是萱哥儿也是和太子交好数年的，自己还羡慕什么柳湘莲、陈也俊？到底是自己先时私心重，眼光也浅了，只想着莫让卫若兰好了，却不知卫若兰好了，何尝不是卫若萱的好处？只如今说什么都晚了。
卫太太正独子只房里叹气，偏有下人来回话说有人来访。卫太太少不得迎了出去，却是来打听卫若兰几时回京的。卫太太强打精神寒暄几句，送走来客，少不得越发失落了。
京中这样的来往交际持续了没几日，便到了绛佑帝登基的次日，也是定安帝清醒的第七日。这日绛佑帝首日临朝，一切皆极顺利，倒不必细表。绛佑帝下朝之后，先是去了乾清宫向太上皇请安，才再回东宫和黛玉说话。无非是朝上遇着些甚么事，也有个别学究官员见绛佑帝年轻，故意出几个机锋考校的，皆不必细表。
如此到了酉时，突乾清宫传来消息说：太上皇喊浑身疼痛，七窍流血了，太医院束手无策。绛佑帝忙去乾清宫侍疾，当夜，太上皇便驾崩了。
太上皇驾崩无疑是一件大事，但太上皇这病症竟是谁也诊治不出，于是绛佑帝下令将当日太上皇用过的膳食、器皿，全都封存了待查。偏这头还没忙停当，到了二更时候，冷宫又传来走水消息，贾贵人和身边伏侍的一个太监一个宫女都烧死了，如今只见黑黢黢三具尸体，其中二具为女，一具为阉人倒是不错，只那二具女尸谁是贾苗谁是宫女，却也分不出来了。
如今新帝将将登基，太上皇又驾崩，谁还有空去管疯了的小小贵人？不过是让仵作略检验了尸体，便连夜送到乱葬岗了事。
却说太上皇宫里一应物品皆被封存，只这些东西也都验不出被人下毒，便只得就此放过。无非是操办太上皇丧事，每日京中二品以上官员入宫按班按爵守制，每日入朝随祭，午后方回。又将太上皇遗体移入大内偏宫，停灵七七四十九日，方请灵入孝慈县先陵。
虽然不曾查出太上皇有中毒迹象，但太上皇这死法蹊跷，总是令人狐疑。好在太上皇退位之后，身边只留几个老人伏侍，这些人自是知晓有些话说不得，太上皇死状倒没有传得满城风雨。至于太医院众人，越发要说太上皇乃是寿终正寝呢，否则自己第一个便脱不了干系。因而，太上皇暴毙倒是暂时没有传出什么流言来。
便是如此，绛佑帝也宣了林如海进宫商议，林如海沉吟半晌，才试探道：“回皇上的话，若是当真要查太上皇驾崩原因，只怕尚有一人许有办法。若是此人也查不出，微臣便再想不出谁又办法了。”
绛佑帝见了林家人便觉亲切，摆手道：“此刻没有外人，岳父大人莫要拘泥于君臣之礼，倒让人觉得生份。父皇驾崩得蹊跷，若是尚有一丝线索，总要查个究竟。”
林如海听了，才将千手阎罗罗米商的事道来。五年前的京郊校场事变，绛佑帝便在场下依计行事，点将台上发生的事也是之后听人说的。听了千手阎罗当场擒获红蜘蛛一事，绛佑帝当年便对如此江湖异人心生向往，只无缘得见，可是江湖中人往往自成一体，并不愿与朝廷交往过密，也不知这罗米商是否肯帮忙。
但因着李罕和林如海的关系，罗米商未必不愿来跑一趟。且按礼，太上皇尚需停灵四十九日，也有时间等了罗米商前来验过。因而绛佑帝便依言请林如海和李罕各修书一封，送去丐帮京中的暗桩。他们自有法子寻了罗米商来。只也交代了，信中措辞莫要强硬，是否前来全凭罗米商自愿。
却说太上皇驾崩的消息，自是快马加鞭的报往全国各地。又因丐帮在全国各地皆有暗桩，消息本就灵通，前儿定安帝重病后大安，紧接着要退位等一应诸事，丐帮皆有消息。别的倒罢了，罗米商听了定安帝先是重病，查不出病因又大愈，且头脑都变得清明，就觉蹊跷。
自打定安帝大愈起，罗米商就关注着定安帝的消息，且他正巧在河北保定府办事，离京城不远。听了这消息，便不曾南下，反而北上到了京城暗桩。后定安帝退位，绛佑帝登基诸事不提，当听得太上皇驾崩，罗米商掐指一算，太上皇正是清醒后七日而死，不禁正伸手在案上一拍道：“果然如此！”
罗米商心中有了猜测，想着只怕不几日林如海便要来寻自己。果然堪堪过了二日，暗桩伙计便来回话说林大人要见自己。
罗米商登门，林如海见了罗米商来得如此之快，也是一皱眉头。若是罗米商来的快，自有可能他恰巧在京中，另有一种可能便是他也觉得太上皇死得蹊跷，因而已经提前入京。两厢见礼之后，不等林如海道明为何急寻罗米商，罗米商果然先开口问道：“林大人，我有一事相问，林大人若是知晓，还请如实相告。太上皇驾崩时候，是否七窍流血而死？”
林如海听了一惊，险些被茶水呛到。忙问：“罗兄是哪里听说的？”
罗米商摇头说：“外头的消息皆是说太上皇旧疾复发，没救过来而驾崩的。但我前后思忖，觉得太上皇的病症怪异，只怕另有隐情。”罗米商久走江湖的，见了林如海脸上神色变化，便知自己猜得不错。
林如海也早猜着了先帝驾崩有异，但听了罗米商亲口道来，仍是吃惊不小，当日便带着罗米商前去面圣。
罗米商见了新帝一表人才，也是一愣，心道：当年的泰和帝和定安帝加起来也不如这个绛佑帝。绛佑帝对这样的江湖异人也是礼敬有加，免了其大礼，又屏退宫人，细细问来。
罗米商又是谢过皇上，才开口道：“敢问皇上和林大人，可曾听过情蛊？”
绛佑帝和林如海听了皆是一愣，他二人俱是读书万卷，虽不曾见过这样奇异蛊毒，却也是听说过的。
绛佑帝看着罗米商，疑惑的说：“情蛊朕自是听闻过。但传言中了情蛊之毒，便需终身矢志不渝爱一个人，若是变心，便有万虫噬心之痛。父皇虽然向来对母后极好，也不算只钟情一人，怎生此刻才暴毙？且母后出身高门，身居后宫，也不像会巫蛊之术的女子。”
罗米商听了，却摇头说：“这种七日噬心蛊并非情蛊，可以说说一种反情蛊。情蛊是让一人钟情于自己，七日噬心蛊，可以说是用来惩罚变心人的。因而中了七日噬心蛊，人便变得反应迟钝，浑浑噩噩，便是变心之后，横刀夺爱之人不过得了个有些痴呆的傻子罢了。只这蛊毒非要被人引发，才会爆发，引发之后，中蛊之人头脑清明，忆起往事，往往生出后悔之意，但中蛊之人要悔足七日，才七窍流血，暴毙而亡。
盖因下此蛊毒的，皆是钻了牛角尖的怨妇，这类妇人极其恶毒，怨恨也尤其持久。她们自己不能走出怨恨，便终其一生等着横刀夺爱之人对一个半痴傻的负心人生出厌恶，再伺机诱发蛊毒。这样，负心人恢复清醒后，却已被新欢旧爱厌弃，此时后悔起来，心痛难以附加，直到悔恨足七日，才会血管爆裂，七窍流血而死。”