那官媒婆见了柳芾样貌，只见其虽然已是四十开外, 但因练武之人, 精气神好, 柳芾看着不过年过而立。且其相貌英武隽逸，别有一番气度，竟是要比过多少弱冠少年郎。官媒婆心想：这柳大人好样貌，配那傅小姐真真郎才女貌。且如今柳大人位高权重，小柳大人又出息, 这样男子岂有不向往贤妻美妾的？

    因而那媒婆也不注意柳芾已经竖起来的剑眉，只当武官这样越发有气势呢。兀自自说自话道：“我给柳大人说的这位姑娘，如今二十有六, 尚未婚配, 出身也是书香门第，虽无父母, 兄长却已管居五品。且姑娘长得也是水灵齐整，和柳大人真真天造地设。这岂不是四角俱全？”

    柳芾听了媒婆的话，心想：漫说我早已决心不再娶，便是再娶，也不会娶这样人家的女子。真正是个模样儿、品性皆好的姑娘, 岂有二十六岁尚未婚配的？因而柳芾大手一挥说：“哪里来的疯婆子, 青天白日的胡说八道, 你若再不走，我扭送你个婆子去顺天府，告你一个招摇撞骗之罪。”

    那媒婆听了, 吓得一呆。但她看惯了高官厚禄之人故作正直端方，一般要三番二次拒绝之后，方会答应。譬如自己说第一遍，柳大人严词拒绝，便显得对亡妻情深意重；自己再说第二遍，柳大人又严词拒绝，便显得柳大人爱惜名声；自己须得说第三遍，柳大人勉力答应，这才显得盛情难却。总之，这些为官做宰的人，好事自然要占尽了，却偏要显得他清白，好处并非他自己求来的。

    因而那媒婆又是一笑说：“哎哟，柳大人。小人知晓你对亡妻情深意重，但是柳大人身边若是没个妥当人照应衣食起居，岂不让先柳太太不放心？因而柳大人越发该应了这门亲事呢。”

    柳芾听了这婆子口中的话越发不堪，也懒得再听她说，只吩咐管家进来将这疯婆子拉去顺天府打嘴巴子。吓得媒婆再不敢说了，提溜起裙子，迈开一双大脚跑得飞快，柳芾冷哼了一声，才回屋子去。

    要说这媒婆来说的谁，却说一名叫傅秋芳的女子。其兄傅试原是贾政门生，先时乃是顺天府通判。后来见荣国府事败，又另投霍家，倒升了同知。如今霍家落败，这样小鱼小虾原是漏网之鱼，偏这傅试觉得朝中没了依仗，前途渺茫，便又意欲巴结柳芾。

    柳芾官居一品不说，其子柳湘莲得绛佑帝器重，柳芾又与林如海交好，若是攀上柳家，傅试何愁没有似锦前程？

    又说这傅秋芳，生得有几分姿色，，据说是个才貌双全的。那傅试安心仗着妹妹要与豪门贵族结姻，不肯轻意许人。可是当真有根基的人家谁又能看上傅家？因而并没有人家上前求配，傅秋芳因此耽误到如今，已经二十六岁。柳芾升了一品尚书，傅试就动了心，偏又遇上国孝，傅秋芳又是耽搁一年，好容易出了国孝，傅试便请了媒婆来柳家说合。

    要说其时男婚女嫁，皆是两家私下相看好了，再由男方请媒婆上前说合，这样才显得姑娘珍重，不伤名声。但这傅家妹子二十有六，稍微过得去的人家谁还上前求娶？竟是些子鳏夫、或是残疾的、年纪大的单身男子上前求娶，且还一副看得上你家老姑娘妹子便是施恩于傅家的样子。

    傅试哪里容得这些人，少不得大骂了上前的媒婆几次，越发没人上前说亲了。因而傅试才不顾体面，自寻媒婆上柳家相问，若是女方求嫁的名声传出去，真真叫人笑掉大牙。幸而柳芾不是刻薄人，赶走媒婆之后，并未张扬。

    傅试想着柳芾虽然位高权重，不过是个鳏夫，说个清白人家的姑娘，必是求之不得，却不想媒婆被赶了回来，还到傅试府上要了茶钱。傅试嫌媒婆办事不得力，原不欲给，后来为了傅秋芳的名声，到底赏了媒婆一把钱。

    柳湘莲夫妻回门而后，果然住了几日。回来听了这几日险些赚个母亲在家，夫妻两个面面相觑。

    又说霍家门生又多，傅试投靠又晚，若是傅试不使人上柳家说亲，许是此事就这样过去，也牵连不到他家。偏这傅试使人去柳家提亲的事让傅秋芳知晓了，傅秋芳在闺房大哭一场，说没脸见人。

    傅试夫妻见了傅秋芳如此，傅试之妻少不得相劝说：“姑娘这样闹法，岂不是叫人寒心？这些年来，你哥哥为了与你寻个好人家，打听了多少人家，出了多少力，姑娘不是不知。此刻倒来说我们拿姑娘做砝码，姑娘这话真真叫人心都凉了。”说着，傅试之妻竟掏出帕子拭泪。

    傅秋芳并非泼辣女子，否则岂会让傅试耽误到二十三，如今又到了二十六？但这些年来，傅秋芳心中愈发绝望，早看穿兄嫂嘴脸，与其在家中待嫁，倒不如出嫁做姑子去。听闻京郊牟尼院好大的名声，宁荣二府两位姑娘家中遭了大祸，托牟尼院名声庇佑，二位姑娘尚未落罪，自己去牟尼院做姑子，岂不是干净？

    于是傅秋芳将心一横道：“俗话说，长兄如父、长嫂如母，兄嫂这些年来对我的教养照拂，我不敢忘。但我连日来，梦见菩萨召唤，想来是我原是佛门中人，若是不听召唤，引来菩萨之怒，岂非给兄嫂招祸？且现下也不知怎么的，我女方求嫁的名声竟是传了开来，怕也是嫁不得好人家，兄嫂不如准了我去牟尼院修行。”

    原来，柳芾不曾将傅家使媒婆到男方说亲的事张扬出来，傅秋芳却想寻个了断，自使心腹婆子将此事宣扬了出去。

    傅试夫妻两个听了这话，不禁深感痛心。他们见傅秋芳相貌出众，为了攀附豪门，也尽心培养过，也上等料子、时新衣裳紧着傅秋芳过，这一朝入了空门，岂不白费了这些年的心血？

    因而傅试语重心长的道：“妹子这话岔了，咱们父母早亡，我好不容易将妹子拉扯大，如今我又有了官职在身，若是不给妹子说个好人家，让世人说嘴我倒不怕，只对不起咱们父母，将来我如何向父母交代？”

    傅秋芳听了这话，心中不禁冷哼一声：她便是想着哥哥考取功名不易，为维护其名声从一十六岁耽搁到如今二十六岁，可是这对兄嫂可曾为自己想过一分二分？先时自己韶华正好时候，不是没有根基、门第相配的人家求配，却因兄长私心耽搁至今，如今二十六岁的女子，有几个好人家肯求配的？不若脱了兄嫂掌控来得自在。

    因而傅秋芳一抬脸，盯着傅试的眼睛说：“若是兄长不允，我自无法。只从如今我女方上赶着求配的名声传出去，少不得连累了安姐儿，若是兄嫂执意不允我出家，将来莫肖又来怨我。”

    傅试之妻听了这话，吓得一抖，茶碗便摔碎在地上。傅试见傅秋芳心意已决，强求不得，便准了傅秋芳去了牟尼院。

    傅秋芳为了摆脱傅试控制，自己放出消息自坏名声，却也将此事传到刑部尚书谢源耳中。谢源听闻此事，便觉傅试这样的人不宜重用，虽无大过，也只给了虚职，日后蝇营狗苟，再无升迁。再过得二年，傅试不满现状，再走门路，反而落罪，却是后话。

    又说柳湘莲大婚之后，便是李罕之子的百日宴。英莲从黛玉五岁为其做伴读，二人自然情分不浅。黛玉和绛佑帝也各有赏赐，李罕之子百日宴倒也体面非常。

    却说李罕之子百日宴上，除了绛佑帝登基之后，不好再和做太子一样和众人一处吃酒外，琚郡王、卫若兰、柳湘莲、陈也俊、林礞、薛虬等人悉数到场。宴上，众人除十分恭喜李罕之外，又恭喜了一回新婚的柳湘莲。

    琚郡王道：“小柳大人自成亲之后，每日皆是这样意气风发，竟是比之前越发气度不凡了。”因柳湘莲父子同朝为官，众人都习惯了称柳芾为柳大人，柳湘莲为小柳大人。

    其他人听了，自也尽皆附和。柳湘莲面带微笑，也不认同也不反对，反而笑对琚郡王说：“酒桌之上不讲身份，我说错话郡王莫怪。只怕琚郡王拿这话说我是假，想立一位郡王妃是真，你们来打趣我，却是错了方向。”

    众人听了十分有理，又笑说极是，极是。又说起宫中已经错过一届大选了，却不知哪年再选，琚郡王的同胞哥哥琼郡王如今都做父亲了，琚郡王却仍旧孑然一身。

    琼郡王和琚郡王是一对双胞胎兄弟，上届大选，琼郡王的王妃选的是霍家旁支的小姐。当年琼郡王妃仗着南安太妃撑腰，不但嫉妒黛玉身份、地位，还几次三番拿话刺黛玉。这也罢了，黛玉今世和乐幸福，心胸宽广，也不和一个霍家跋扈女子计较。

    但这琼郡王妃仗着霍家撑腰，又见琼郡王不得宠，当年竟是对琼郡王呼来喝去，无半分温柔不说，还向是高高在上，颐指气使。后来霍家落败，虽然绛佑帝大度，没将琼郡王费连坐。但琼郡王妃竟不知收敛，还高高在上的用命令口吻让琼郡王向绛佑帝求情。琼郡王虽不像琚郡王和绛佑帝感情那样深，却也不浅。便是琼郡王妃进门之后，因着琼郡王有个霍家的正妃，绛佑帝有些话自然不能让琼郡王知晓了，堂兄弟二人才生分了。

    这些算来，皆是琼郡王妃害了琼郡王的大好前程。此刻琼郡王妃没了后台，还敢对琼郡王颐指气使，琼郡王哪里容她？琼郡王大怒之下，将这几年的气尽皆撒出来，打了琼郡王妃好几个耳刮子，琼郡王妃反而老实了。从此以后，琼郡王妃被赶入偏院，又被琼郡王厌弃。琼郡王妃虽然生下一子，因霍家落罪之后便被琼郡王抱走了寻了妥当的嬷嬷和奶娘教养，琼郡王之子也不亲王妃。

    只便是如此，到底琼郡王已有一子，琚郡王定的史湘云因和贾宝玉私相授受，便已八字不合退婚。后又因一应大事耽搁下来，琚郡王如今依旧未立妃。

    众人听了琚郡王立妃的事，谁不知晓如今官宦人家虽然出了国孝，琚郡王算来是先帝侄子也是出了孝期，但绛佑帝夫妻理应守孝三年，这一年多是断不会大选的，想来琚郡王倒要继续耽搁，因而众人难免暗中为琚郡王担心。

    琚郡王见了众人神色，知晓众人所想，笑道：“好端端的，怎么又说到我头上来了？若说娶亲，又不独我一个尚无着落，兰哥儿、俊哥儿、薛兄弟不是都未说亲么？便是礞哥儿，换了有些定亲早的人家，如此年纪也该定下来了呢。”

    林礞在这些人中年纪最幼，尚不足十五岁。若说定亲，倒也定得，若说再等，也还等得，因而林礞笑道：“好端端的，说我做什么，不将王爷和几位大哥喜酒都喝了，便是父母要为我说亲，我也先拒了，再自在几年。”众人听了，哈哈一笑，便将此事撂开了，又说别的。