乡试结束那天，东莞各地的贡院呈现有史以来的低糜。

    以往结束考生们都是热热闹闹的簇拥成一群，热烈的对题估算中举的机会，而这一年各地的主考官宣布乡试结束的时候，有不少人直接痛哭出声。

    “怎么办，居然什么都不知道，这次参加乡试家里的钱都用完了。”

    “我来的时候还给村里的人夸下了海口说要中个举人回去！”

    “我对我喜欢的姑娘说中举之后回去娶她。”

    ……

    零零散散的声音汇聚成海，最后变成了抱怨。

    “新帝今天居然出这么难的题，以往不都是八股儒文吗？”

    “对啊！什么民生什么战场，谁知道那些啊！估计那些京都的公子哥们都不知道吧！”

    “那些公子哥好歹还有机会接触那些东西，哪像我们……”

    “新帝是故意淘汰我们这些平民吧。”

    “谁知道呢……”

    “蔺慎，我们要回去了吗？”陈昊祖收拾着自己的东西，出声问道。

    他们之间的关系隐隐有了变化，那种熟捻慢慢消失，取而代之的是一种无以言说的陌生。

    某一天你发现你的好友变了，你和他似乎遥不可及，那种熟悉的感觉再也回不到你们之间，你想努力挽回，却又害怕，然后疲于心累，不知道该怎么做，最后你也便放任听之，任由距离越来越远。

    蔺慎淡淡嗯了声。

    他将包袱打好了结背在身上，回头对陈昊祖道：“走吧。”

    陈昊祖跟了上去。

    回家又要一旬左右的时间，坐在雇来的牛车上，蔺慎垂眸，看着怀里抱着的一堆给家里的蔺谨宝买的东西。

    小姑娘应该会很喜欢这些东西，款式好看的裙子，还有些簪子环饰，看起来叮叮当当的一堆，各种奇形怪状的。

    ……

    夕阳落了山，太史淼搬了一个小板凳坐在赵先生家的院子里，看着远处在山里蜿蜒崎岖的山道。

    满目的昏黄，像是涂了大片大片的黄－色颜料，山道偶尔有人扛着柴火，扛着锄头，却始终没有太史淼要等的那个人。

    她眨了一下眼睛，黑亮的瞳孔里倒映着对面昏黄的山林，赵娘子扶着腰走了出来，看到她望着山道发呆的样子，笑了笑，“淼淼，又在想哥哥了吗？”

    太史淼回头嗯了一声，伸手指向山道的尽头，认真道：“哥哥从那里回来的话，我这儿就能看到了。”

    夕阳下小姑娘的脸蛋也染着昏黄，皮肤显得更细嫩了，赵娘子缓慢走到她面前蹲下身摸了摸她的头，“没事的，哥哥马上就回来了。”

    蔺阿奶的丧事已经办好了，剩下的蔺阿奶的东西没人敢动，准备等蔺慎回来再处理。

    ……

    十日后的中午，一辆牛车逆光从山道的尽头摇摇晃晃颠簸的行驶而来，太史淼刚吃完饭，板凳搬出去一半就看到了，她啪嗒把板凳往地上一放，惊喜道：“哥哥回来了！”

    赵先生没在家，家里就赵娘子一个人，她连忙出声说：“淼淼！你别跑！这里是山上！待会儿你哥哥会上来找你的！”

    小姑娘现在才七岁多一点，下山的路陡峭，她自己一个人走有些危险，赵娘子自己又挺着一个大肚子，走路都困难更何况下山。

    太史淼听了哦了一声，她蹲下身把板凳扶起来，朝赵娘子露出一个大大的笑容，“那我在这里等着就好啦！”

    蔺慎回来后还没来得及下牛车就有人跑了过来，喘气道：“哎哟！蔺慎！你可回来了！”