“一个好的政治制度并不在于人人都获得了相等的权利，而在于人人都获得了与其所负的责任相等的权利。”――《论法的精神》，鲁道夫泰拉斯。

    大陆公历363年4月25日，希塔洛斯，格鲁希塔纳。

    米诺克斯在此地停留的时候，通过龙骑士加急传递的军事情报已经到达了希塔洛斯的东部边陲要塞。因此，米诺克斯当机立断要求掌握东部边境的军事力量，他准备整顿这里的军队，必要的时候率领他们西进增援自己的兄弟。

    然而，就在这天，一队从哈伊斯瓦飞来的龙骑士给他带来了一个意想不到的人――王太子忒修斯。

    “这是怎么一回事？国王陛下呢？王妃殿下呢？”米诺克斯这样质问起那几位龙骑士来。

    “国王陛下在贝西克塔斯和雷诺斯克军的战斗中战败而下落不明，王妃殿下命令我等带着王太子殿下撤退到格鲁希塔纳。”龙骑士的指挥官如此回答道。

    “那么，纳撒尼尔斯殿下呢？”米诺克斯接着关心的是这位颇有军事才能的四弟的下落。

    “纳撒尼尔斯殿下在陛下出征前，被派回自己的领地去募集兵力了。”

    “那么也就是说，他这个时候应该在加拉塔萨雷咯？”

    “应该是这样的。”

    “这样的话，王妃殿下身边就没有别的军队了么？”米诺克斯担心了起来。

    “应该只剩下费尔斯殿下的禁卫军了。”

    如果老四返回了西边的加拉塔萨雷，那么在目前的情况下，他应该率领自己募集到的军队直奔南部港口斯堪汀。不然，若是在那里的希塔洛斯军队被雷诺斯克人击败，后果将不堪设想，整个希塔洛斯将被从中间一分为二。因为从目前的形势来看，已经在贝西克塔斯取胜的雷诺斯克军攻克几乎等于不设防的哈伊斯瓦只是时间问题。拉可秀把王太子送到米诺克斯的身边，显然也是预见到了这个无法避免的后果。

    “王太子殿下，您接下来还要继续一段长途跋涉，希望您能明白事情的重要性。”

    “伯父大人，您要让我去哪呢？”年轻的王子问道。

    “法伦西，你母亲的祖国，安塔拉斯叔父会在那里迎接你的。”米诺克斯拍了拍自己侄子的肩膀。

    大陆公历363年4月20日，希塔洛斯，贝西克塔斯。

    希塔洛斯王卡尼特斯，率领自己的八万大军进驻了这个北部边境通往王都哈伊斯瓦的必经之处。将士们经过了三天的长途跋涉都已经十分疲倦，国王带着自己的亲随纵马超过整个行军纵队时，把军队的疲态尽收眼底。卡尼特斯心里不由地苦笑着，虽然自己也纠集起了足足八万人马，但他清楚地明白这只军队既缺乏老道的经验也缺乏足够的意志力。

    由于科林斯攻防战中出现的情况，希塔洛斯王现在已经无法完全信任原本是他麾下军队主力的雇佣军部队。但是也不能把他们排除在军队之外，否则就会直接导致本方兵力严重不足。希塔洛斯目前为止惟独战车部队和龙骑士还是清一色的本国人，贵族和富有的平民都会选择购置一辆战车随国王奔赴战场。因为拥有战车就能分配到一部分步兵，成为一名军官。也就是说，希塔洛斯军中的轻重步兵，以及少数的辅助轻骑兵基本上是由外国雇佣军组成的。

    当天晚上，希塔洛斯军在贝西克塔斯城下下寨。卡尼特斯无意再利用贝西克塔斯城来和对方打一场攻坚战，这点许多贵族都早已向他进言过。希塔洛斯人的担心是有道理的，雷诺斯克人已经深入了他们的国境。在这个仲春时节，如果入侵者一方无法和守卫者一方进行决战，那么他们最好的选择就是彻底摧毁掉他们能看见的一切农作物。这样给希塔洛斯带来的损失将是无法弥补的，他们连补救种植的时间都没有。然而，反过来思考，希塔洛斯并没有穷困到无法承担一个颗粒无收的年份。为了一年的收益，而赌上国家的命运，真的是明智的决定么？可惜，并没有人像卡尼特斯提出这个显而易见的问题。

    4月21日中午，雷诺斯克军出现在了希塔洛斯斥候的索敌范围之内。贝西克塔斯会战也就此拉开了序幕。参战双方的兵力对比是这样的，雷诺斯克军总计有44个翼胡萨霍鲁维格，和71个步兵霍鲁维格，总计69000余人；希塔洛斯军有300辆三套重型战车和500辆单套轻型战车，标枪轻骑兵3000人，总计兵力为83000余人。

    这天下午和傍晚，双方各自做一些试探性的骚扰，并没有什么特别的变化。当晚，雷诺斯克人让一名俘虏将吉尼安格斯将军的首级附带战书送到卡尼特斯的面前。

    “希塔洛斯王真会和我们在明天进行决战么？”梅诗金公爵这样问道。

    “亲爱的亚历山大伊万诺维奇，虽然您前面那仗打得非常漂亮，不过您还太年轻了，不懂得揣摩敌将的心思。”

    “尊敬的列夫尼古拉耶维奇，那么请您对我这个后辈讲解一下吧。”梅诗金公爵谦逊地说道。

    被梅诗金公爵尊为前辈的将军是列夫尼古拉耶维奇苏沃洛夫侯爵，这年刚满40岁，他曾经跟随伊格尔华伦斯基在帕米斯做过战。当然，那时他还非常年轻。不过在那个时候，他就已经开始受到那位名将的青睐。随后当华伦斯基遭到前沙皇的清算时，他和另外几位骨干将领受到了当今沙皇彼得三世的庇护而躲避图兰斯基王朝的追捕，并开始为彼得三世效命。

    受到梅诗金公爵的尊敬当然让这位沙场老将非常高兴，于是他微笑着回答了公爵的提问，“根据侦察表明，希塔洛斯王把自己的大帐设在了城外的军营中。如果他不是想要尽快和我们决战，那么为什么要放弃更为舒适的城内行宫呢？”

    “既然如此，我们就该考虑怎么进行接下来的战斗了。”佩尔斯格兰接口道。

    “格兰将军有什么好的建议么？”苏沃洛夫问道，他清楚这个法伦西人的才能，但心底里也和别的雷诺斯克人一样，担心这些外国人对沙皇的忠诚。

    “那么，我就先讲一下我的看法了。”佩尔斯说道，“众所周知，希塔洛斯军的最大利器，也是他们战术的根本是他们的重型战车。这些战车在攻击时能够提供足够的冲击力来突破普通的重步兵阵型，而防御时又能为自己的步兵提供必要的掩护。”

    “这我们都清楚，格兰将军请直接讲重点，我们该怎么做？”梅诗金公爵说道。

    “好的，所有人都认为希塔洛斯人的战车是难点，但其实这个战术的关键并不在于战车本身。”

    “哦？”苏沃洛夫扬了扬眉毛，心想：法伦西人难道一下子就看到了关键点。

    “希塔洛斯人的战术真正依靠的是步兵和战车的结合，也就是说战车单独的作用远没有一般人看起来的那么大。如果我们能把对方的战车和步兵割裂开来，那么应该可以轻易地击败那些笨重的老古董。”

    同样的观点，苏沃洛夫早就和华伦斯基讨论过，不过那时候他们正忙于考虑应付帕米斯骁骑兵，并没有花心思把这个问题深入地探讨下去。如今这个法伦西人也想到了这一点，不得不要佩服他一下。将门虎子，可以想象当年夏普尔兰芳特和道格兰斯格兰组成的第三代“法伦西双刃”是怎样的水准。

    “那么您准备怎么做，格兰将军？”苏沃洛夫收起心神，盯住佩尔斯郑重其事地问道。

    当天夜里，卡尼特斯在中军大帐里阅读了雷诺斯克人的战书。至于吉尼安格斯将军的首级，他则是完全没有兴趣，所以部下也只是把这个头颅就地掩埋掉了事。既然雷诺斯克人主动发出了挑战，那么希塔洛斯王也打算就此迎战。为此，他也召集了自己的将领们来商讨明天的作战。

    就在国王宣布完自己明日将率军与敌人交战的意图后，终于有人站出来提出了反对的意见。

    “帕拉墨德斯，我还以为你在这次战争结束前都不想发言了，好了，说说看你的想法吧。”卡尼特斯这样说道。

    “陛下，请把您的行驾移到贝西克塔斯城内再做定夺。”帕拉墨德斯这样劝说道。

    “您这是什么意思？”卡尼特斯提高了声调。

    “敌军刚刚攻克我方的边陲重镇，士气正盛。我军仓促迎战，不宜和他们迅速决战，应该避开他们的锐气，依托贝斯克塔斯的城墙消耗他们的实力和粮草。等待米诺克斯殿下和纳撒尼尔斯殿下的援军抵达，然后再三面夹击雷诺斯克军。”

    “您的意思是说陛下离开了两个兄弟就不能取胜么？”一个贵族尖声叫嚷起来，这句话让卡尼特斯微微感到了不悦。

    “只会靠嘴皮子搬弄是非的小人！”帕拉墨德斯冷冷地回了一句。

    “你这个混蛋，我看你才是胆小鬼！”那位贵族说着就要拔剑上前，周围的人赶忙将他拦了下来。

    “够了！”卡尼特斯呵斥道，“帕拉墨德斯，明天你和我一起出战，我倒要看看雷诺斯克人能够有什么能耐打败我。”

    “陛下……”帕拉墨德斯还想说什么，国王却已经拂袖而去了。

    大陆公历363年4月22日清晨，贝西克塔斯会战的正文终于落下了开篇的一笔浓墨。