万寿节的来临让整个京城以北的府邸都严阵以待，四处收刮珍奇之物，让京城及附近大城的一些商铺赚了个满盆满钵。

    在王府用过丰盛的午膳，又小憩一会了，甄婉怡才在莲香的服侍下梳妆打扮，莲香看着蓝色长衫上用金钱勾勒出的鸾鸟图案，再一次劝道：“王妃，今日又不需要穿正装，您何不换那套大红撒花裙呢？”

    甄婉怡自己动用涂脂抹粉，“今日是陛下的生辰，怎么也轮不到我去做那出风头之事，那撒花裙是好看，还怕以后没有没机会穿上她吗？”

    慕嬷嬷也笑道：“难得王妃看得这样通透，这皇宫里别的不多，美人可是随处都是，咱们王妃不必去凑那热闹，更何况今日王爷不在，王妃这身正装正正好。”

    莲香听了脸上神情一涩，轻声道：“是奴婢放肆了。”

    慕嬷嬷斜眼看了一眼，亲自从妆奁里选了嵌蜜腊的金菊雕花首饰，帮甄婉怡簪上。“陛下并不大喜欢过万寿节，特别是现在晋王宁王之争越来剧烈，朝堂上争议不断，连百姓都私下揣测着呢，陛下近段时间的心情都不大好，所以今晚的宴会估计不会太久，王妃到时候看着退场就是了。”

    甄婉怡点点头，她虽一直避居在王府，可街头巷尾的议论声还是有传进她耳朵里的。当今虽还不到五十，可登基这三年来后宫没有一个嫔妃怀上，特别是这一年，几次风寒，一病就是大半个月，群臣都知道陛下已老了。君上已老，而储君不定，最是人心浮动，焦燥不安的呀。

    收拾妥当，便出了锦祥院。红袖抱着一个包袱也跟着出门了，包袱里装了两套颜色相近的衣裳，自从甄婉怡第一次进宫落水在皇后那里换了衣裳后，红袖便深刻地认识到预备好换洗的衣裳是多么重要的一件事。

    那件皇后专门做给三公主的衣裳还在衣柜里压着，而三公主那里甄婉怡也特地送了一件精心做好的衣裳去弥补，三公主收了还不大高兴的样子，想来再精美的衣裳也比不过皇后亲手做的吧，听说那是皇后给三公主的准备生辰礼呢。

    二门外停了两辆马车，洪湘玉已经候在一旁，一身碧色，娉婷袅娜，微微仰起的头迎向太阳，阳光洒下，光影交错间隐隐可见那轻轻勾起的嘴角，鼻尖俏立，眉眼之间似乎多了一分坚毅一分决心。

    这样的洪湘玉让甄婉怡看到时有一刹那的怀疑，以为自己见到的是一个修成正果的山间精灵，或是天外嫡仙，出尘高洁，怎么看也不像是一个为争朝夕挣扎于后院荣宠的女人。

    许是察觉到甄婉怡的注视，许是身边人的提醒，洪湘玉很快反应过来，侧了侧身，对着甄婉怡一屈膝，背脊挺直，脸上挂着温和的笑意，“臣妾见过王妃。”

    甄婉怡上前几步，细细打量着洪湘玉的神色，此时的她与刚才判若两人，这个时候的她仿佛带上一个面具，柔顺的眉眼，温和的笑意，跟以前见过的一样，娇弱得跟林妹妹一样。甄婉怡眨了眨眼睛，有些怀疑刚才看到的只是错觉。“起来吧。今儿你也要进宫吗？身体可还好？”

    洪湘玉再次屈膝，“谢王妃的关心，臣妾一切都好。这两个多月来多亏了王妃的照顾，臣妾的旧疾都没再犯过了，看来王妃真正是臣妾的贵人呢，您一进府奴婢就好了，以后还望王妃莫要嫌弃臣妾愚笨，多多指点臣妾才是。”