台州城西，军营。

    连绵数百米的帐篷群中，某个位于角落的一座硕大军帐里，四角个放着一只燃着薪柴的铁火盆，火光照亮其间矗立着的十余根高约六尺，人腿般粗的木椿。都是底部削成尖锥形状，被士兵锤子打入泥地之下，牢牢固定着的受刑柱。

    此时，火光悠悠的帐篷中，十余根木椿上都各自绑了一个或两个赤身裸体，连下阴部位也毫无遮挡的俘虏，拇指粗细的麻绳坚固自不必说，帐内数名持着钢刀随时准备剁头的军法兵原地待命，帐外还有十余名专责守卫此地，只认口令不认人的知府亲兵。外围更有数十名隐匿各处的精锐士卒枕戈待发，就是武功再高的人想硬闯这里，也是以卵击石自寻死路。

    比如，现在那十余位被捆绑在木椿上的高手，原本做好了与城中军官里外配合，引爆军营炸药激起营啸，趁乱刺杀台州知府的准备。却不料在台州卫时所施用的内应外合之法失了灵，折戟就擒了。

    一刻钟前，在他们一行到达这里发出信号弹之后，军营中确实发生了一场大爆炸，而且当初约定的五连发信号弹回应也的确见着了，一干人的领头者自然率领手下冲入看似陷入了混乱的军营，却不料中了反间加埋伏的连环计，被当做咬上鱼钩的大鱼吊在原地，方才闯进营中，瞬间便被上百名披甲持枪的精锐士卒以圆形包围圈层层逼近，数十只锋利的枪尖的推进威慑与知府吴佩龙的亲自劝降，最终让这支昨夜端掉台州卫老营，战绩斐然的斩首小队丢下武器，束手就擒。

    尽管被细数生擒捆缚，却如吴大人承诺所言，的确没有对这十余名身份不明的刺客进行刑罚审讯。领头者心里却是一清二楚，这是那文官刻意留下自己诸人，一来可起到吸引后续同伴往城西这个已经挖好坑道、埋下刀枪的陷阱里跳，二来明日在城中招募兵丁宣讲之时，可把自己诸人押上刑台，当众判罪，当众处死。既可稳定军心不摇，又能震慑民意恐慌，当真是好算计啊。

    十余个被禁锢于此的俘虏口，都被士兵用布条勒住嘴巴封住了口，根本说不了话。其中有人产生生理反应，想要小解或大解，任凭被捆起来两手两腿扭来扭去，口中发出呜呜啊啊的声音，那些眼神冰冷，架着钢刀的军法兵只上前往其腹部狠狠踹上一脚，疼得那敢乱摇乱晃乃至摆头狂喊的俘虏两眼直凸，涕泪横流，屈辱地闭上眼睛不再动弹。

    “噗！”

    “哗啦…”

    气体携着稀状物体从器官中喷发而出的声音，伴随着液体从另一端器官中失禁流淌而出的声音，在军法兵厌恶的眼神与凶戾的目光下，诉说着战争之于参与者个体的残酷与冷漠，没有同情，没有怜悯，只有你死我活，强胜劣汰。

    ……

    深夜，军营帐篷群中，另一座不起眼的小帐篷里，此时却聚集了留守的数名城中中层军官，为首二人分别是练兵守备张关凯与步营守备周泽，之下还有四位千总官，而诸君官此时的直接上司，正是坐于小帐篷正中位置一张板凳上，望着铁盆里的火光忧心忡忡的知府吴佩龙。

    帐中沉默片刻，还是张守备率先出列一步，半跪在地，两手抱拳汇报着道：

    “禀知府大人，据城南、城北两门留守哨卡派出的四支巡逻队伍返回汇报，以及经过老营派人确认过的消息，距离此地约莫百丈之外的一家客栈发生了爆炸，初步估计是早有预谋的袭击…”

    “是悦来客栈吧？”吴知府看着跳动的火焰，心神飘忽地问道。

    “是。末将与周守备都怀疑是倭寇安插进城里的细作图谋不轨，蓄意制造混乱，以趁夜袭击府台衙门，行刺大人。所幸吾皇威震万里，抚远天下，大人又是吉人天相，早将那些宵小之徒的预谋算准，移居军营，让他们的盘算全部落空。”

    张守备一边汇报军情，一边称赞远在数千里外的天子圣明，连带着拍了上官一个马匹。虽是武夫，却也是个心细之人，这也是吴大人对此人并无恶感的原因，因此听完汇报点了点头，示意清楚。

    相比之下，站在其后的步营守备周泽便显得木讷许多，皮肤黝黑满脸胡髯，牛高马大身材结实，同样是挂剑披甲，矗在那儿犹如一座门神，比张天凯的气势要强得多，明显是个在战场上真刀真枪拼杀过的军人，远非张天凯这种在内地从军，多靠讨好上司与磨勘晋升混上守备位置的军官可比。

    吴大人转头看向周泽，出声问道：“周守备，你可有军情要想本官禀报么？”