次日，兰渤和花明一起来宫里看望拓跋焘。寒暄过后，拓跋焘几次欲言又止。

    “皇上是在为柔然之事发愁吗？”花明毕竟是女人，早注意到拓跋焘的神情不一样。

    “没有，”拓跋焘沉默了一会才开口说道：“柔然不是刚被我大魏打败吗？说起来可全靠了兰弟呀！”

    “焘哥无须遮掩，宗爱已经把你歼灭柔然的想法和顾虑跟我们说过了！”兰渤说着，与花明相视一笑，“我们商量过了，这是好事，我们两个愿意一起前去！”

    原来，昨天宗爱见拓跋焘犹豫不决，便明白了他心中的顾忌。于是连夜赶到兰渤的住处，把事情对兰渤和花明讲了一下，还添油加醋地把拓跋焘不愿麻烦兰渤的情况告知他们。

    兰渤一开始并不愿意前往，感觉可能是宗爱憋着什么坏。可花明似乎很想去，这可能是大魏统一北方的机会。

    如果真能灭了柔然，像她父母家人那样的北方的老百姓们，便能安享太平盛世，再也不用担心被征来服兵役了。花明也就可以安心地离开沙场、离开朝堂，去过自己的生活了。

    商量过后，他们俩便决定一起前去。

    “这个天杀的奴才，真是的，什么话都敢乱说！”拓跋焘厉声道：“看我能饶了他?”

    “这次皇上就不要再找他麻烦了！”兰渤说：“不过我们走了以后，你要对他多加提防。”

    “说起来，我还欠你们一场定婚喜宴，本来打算等身体好了补办的，看来可能要再往后推迟了！”拓跋焘显得有些不好意思起来，“朕亏欠你们的太多了！”

    ……

    次日，兰渤和花明接到圣旨，花明被封为“平北大将军”，兰渤则被封为“定北王”！三日之后，他们两个将一起率领魏军，北伐柔然。

    兰渤、花明，以及拓跋焘，真真切切地把此事当成了大事、正事，却没想到这一切都是宗爱的阴谋！

    把兰渤调离平城已经如愿做到，寇谦之那边炼丹也提上了日程。一切都朝着宗爱预想的方向发展着，下一步，就是尽早解决掉沮渠牧健了。

    兰渤和花明刚走，宗爱便怂恿拓跋焘把沮渠牧健给处决了。

    沮渠牧健到死都没等到风云阁的救兵，不过，毕竟是拓跋焘的妹夫、拓跋萱的丈夫，死的还算体面，保留了全尸，而且以皇亲的身份得到了厚葬。

    支开了兰渤和寇谦之，除掉了隐患沮渠牧健，宗爱想要的都做到了。可是，他并没有就此安分下来。这一切只是他和风云阁另一个阴谋的开始。

    风云阁的高手们正秘密前往平城，平城即将面临又一次危机。只不过，这次没有军队，而是武林中人。

    此刻，被宗爱支开的兰渤，对这一切还一无所知。他和花明一起，带着大魏的军队，一路向北，朝着嘉峪关进发。

    这一次，宗爱向拓跋焘提议，从山海关进攻。因为此前，每次把柔然击败，柔然都会往西逃走。大魏即使想要追赶，也总是有心无力、鞭长莫及。

    现在，柔然的主力大军，都在嘉峪关以东。如果从嘉峪关进攻，堵住柔然的退路，柔然便无处可逃！

    魏军很快便来到了嘉峪关，此前嘉峪关一直是北凉的地盘。

    嘉峪关固然雄伟，兰渤却无心欣赏。仅仅停了一夜、稍做休息，翌日便向长城北面进发了。

    一路无话，到了中午的时候，兰渤正准备下令扎营休整，前方突然发现了柔然人的踪迹。

    兰渤挑选了十几个身强力壮、武功精湛的人，对花明吩咐道：“我带着他们到前面打探一下，你们在这里扎个营帐先吃点饭！”

    “我要跟你一起去！”花明不放心。