在中国，送子娘娘被称为“子孙娘娘”和“金花夫人”等。而在古印度，送子娘娘则是被叫做“玛利帝母”，意思是“暴恶母”、“喜欢母”，俗称“鬼子母”。

    她原本是位恶神“母夜叉”，因她靠吃人为生，故叫她“暴恶母”；又因为她出生时，模样长得十分俊俏秀丽，大夜叉们个个见了她都非常喜欢，所以给她起名叫“喜欢母”；只因她生了五百个鬼子女，是五百个鬼子的母亲，因此，素有“鬼子母”之称。

    据传，从前王舍城要举行一年一度的**会，这王舍城是古印度摩揭陀国的国都，使王舍城闻名于世的竹林精舍是佛祖释迦牟尼修行的地方，四周是岩山围绕的坚固盆地。

    这天，在去王舍城的大道上，有五百个人结伴同行，一起赶往王舍城参加**会，途中却遇见了一位身怀有孕的牧羊女，这些人纷纷上前劝说这位牧羊女与众人同去赴会，可牧羊女见到这么多人邀她，竟一时高兴得手舞足蹈起来，她忘乎所以，一边歌唱一边跳舞，玩得十分起兴。

    可就在跳得欢快之时，脚下一滑，不慎跌倒在地上，当她想再次起身时，却发现自己已经流产了。

    她哀求着大伙儿快来帮帮自己，可这帮人不但没有帮她，反而抛下苦苦挣扎的她，竟全部扬长而去。

    这位牧羊女毫无办法，她一个人孤助无援，苦苦挣扎了半天，由于失血过多而奄奄一息，就在她快要死了的时候，她强劲的抬起头来，望着通往王舍城这空旷的大道上，她十分懊恼，于是，她便发下恶誓说道：“待我来世投胎，一定要生在这王舍城中，我非要吃光这人间小儿。”

    后来，她果然应验誓言，真的转世投生在王舍城中，成为一位夜叉女，变成了妖怪，与魔鬼半子迦结了婚，后有了五百个儿子。可她不忘誓言，每天定要去吃别人家的小孩，弄得王舍城内一片惊慌。

    此事惊动了释迦牟尼，赶去劝她，但她根本听不进去，不愿改恶从善。

    释迦牟尼见劝化不成，心生一计。趁她外出之机，将她五百个儿子中最心爱的一个藏了起来。

    她回到家中，发现爱子不见，悲痛欲绝。

    此时，释迦出现在她面前，对她说：“你有五百个孩子，仅失一子，就如此痛苦，你每天去吃别人家的孩子，他们的父母就不痛心吗？”说完飘然而去。

    当这位牧羊女听了佛祖的话后，将心比心，从此，便皈依佛门，改恶从善。不仅不再食小孩，还成了保护小孩的“守护神”。并做了佛教的护法神，为佛界护法二十诸天之一，因为她是多产母亲，所以百姓俗称她为“送子娘娘”。

    曾有送子娘娘歌赞：

    送子娘娘妙难酬，清净庄重累劫修。

    浩浩红莲安足下，湾湾秋月锁眉头。

    瓶中甘露常遍洒，手内杨枝不计秋。

    千处祈求千处应，苦海常作度人舟。

    增广卷四送子娘娘本迹感应颂卷首像赞

    猗欤大士，誓愿难宣，悲运同体，慈起无缘。

    寻声救苦，随类逐形，普现色身，遍情无情。

    若有众生，遇诸苦难，一称其名，立见救援。

    富寿儿女，凡有所求，礼拜供养，随愿悉酬。

    何以称名，便获感通，由菩萨心，久证真空。

    无心之心，合生佛心，众生迷背，无从受恩。

    因遇灾难，并所恳叨，一发诚心，感应道交。

    如清凉月，丽彼中天，影现群水，一无所偏。

    若或无信，莫由相感，如水昏动，月影不显。