皇帝的诞辰，就是国家的节日。

    这一天，整个帝国都会举国庆祝，为斯特里克皇帝寿辰献上祝福。

    当然，这其中有多少真诚，另当别论。

    为了彰显帝国的伟大，皇帝的慷慨，斯特里克皇帝做出了一个重要决定他私人出钱，宴请全城的老百姓，为他们提供精美的食物和各种娱乐。据说这是因为他命不久矣，皇帝陛下希望能用这种仁慈的举动换来神灵的关注。当然更多人认为他这是有钱没地方花，希望能在死前把他所有的钱都花完。

    从这天早上开始，温灵顿各人烟稠密的生活区里，涌出形形的各类人群，工匠，贫民，手工业者，农民还有落魄武士，残废老兵等等等等，他们分赴各处，准备参加皇帝陛下的宴会。

    人们因此而显得无比兴奋，他们今天可以享受精制的小麦面包，美味的烤小牛肉，新鲜的番茄汤，还能品尝成桶成桶的葡萄酒，只要肚皮装得下，他们想吃多少都行。

    事实上在前一天晚上，温灵顿的平民们就已经汇聚在皇帝陛下举办的各个宴会场所，草地上，小河边，广场上，甚至还有城外郊区。他们尽情的挥舞食物，歌颂皇帝的慷慨，咏唱陛下的仁慈。

    至少在这一刻，他们是诚心的。

    少数的贵族当然不会在乎这些精美饮食，他们有更高级的去处有些人喜欢去斗兽场看血腥的斗兽表演，也有人喜欢去歌剧院安静地听歌剧，还有人则直接去各大会所享受更加贴身周到的服务。这些服务是不可能由皇帝陛下买单的，但是贵族们可不缺这几个钱。

    当然，真正有身份的人，则会跟随皇帝陛下一起，他去哪，他们也去哪。

    按照行程，早上的时候，皇帝陛下会和来自佛朗克帝国的理查太子共进早餐。和平协议已经达成，兰斯帝国同意收兵言和，佛朗克不再需要交付三群土地，但同时将无偿租借给兰斯帝国一个群的土地，租期十年。佛朗克太子留在此地的最重要任务已经完成，所以在皇帝寿辰过后也将起身回国。据说他还是和兰斯帝国的艾帏儿公主达成了订婚协议，但是暂时不会迎娶，需要过段时间才进行。

    这个消息非常隐秘，直到中午的时候才披露出来。

    那个时候皇帝陛下已经离开了皇宫，正在温灵顿最重要的流星大道上接受夹道群众的欢呼。或许有无数憎恨他的人希望他去死，但至少在欢呼人群中，你永远看不到这种景象。

    根据安排，晚间时分，皇帝将会前往皇家大剧场观看歌剧演出，参加演出的一共有三个歌舞团，是一次大型的联合汇演，全部是目前国内最出名的歌舞团，其中就包括了紫萝兰。

    中午，修伊格莱尔早早化妆好自己，给自己戴上有色镜片，输理出油光整齐的头发，此时的他，又变成了那个风度偏偏的达达尼尔家族继承人，西瑟达达尼尔。

    莉莉丝一身盛装走在他的身边，她的腰看上去细了些，至少她没有再抱怨束腰的带子太紧，而且也没有再往裙子里插飞刀。

    巴克勒和霍丁走在家族的最前面，巴克勒是名义上的族长，霍丁则是大管家，最近这段日子，最出风头的其实不是西瑟达达尼尔，而是霍丁。用霍丁自己的说法，只要我愿意，我现在随时可以卷走数百万个金维特。

    他们是应佛朗克太子理查的邀请前往参加他的宴会。

    自从理查证明了西瑟和修伊格莱尔毫无牵连后，他们就成了名义上的好朋友。

    “为什么佛朗克太子要在这个时候突然邀请我们参加他的宴会？”莉莉丝有些不明白，她问修伊。

    “远道而来的客人即将离去，明面上的协议和暗地里的协议都已经达成。理查用我做挡箭牌从兰斯帝国那里要到了许多好处，现在也该是给我一个交代的时候了。事实上，他做了一些不那么让我开心的事，就必须要有所回应。”修伊淡淡回答。

    “你是指和艾薇儿公主的事吗？”莉莉丝斜着眼看修伊。凭心而论，对她而言这不是坏消息。

    “哦，那个嘛，我到是不担心。”修伊挥了挥手：“理查玩了一个小花招，在名义上和艾薇儿订婚，这就使得他拥有了对艾薇儿的主动权。他认为可以通过这种方式来对我加以小小的……控制。他们这些上位者从来不喜欢无法完全控制的局面或个人，对交易的形式并不抱信心，我能理解。”

    “你是说他永远不会履行婚约？”

    “除非他确信我对他已经没用，又或者他确信我对公主没有任何兴趣。”

    “难以想象，你是他和帝国谈判最大的筹码，他却还在暗中算计你。”

    “最基本的政治手腕而已，他没有把我卖给兰斯帝国已经很了不起了，要知道他还有更愚蠢的选择，就是直接开价把达达尼尔家族打包出售。对于绝大部分政客来说，这种行为才更有意义，但是看得出来，理查本人具有一定的商业本质，只是不够纯粹而已。他既不是一个纯粹的政治家，也不是一个纯粹的商人，他对交易行为保持欢迎却不深信的态度。”

    莉莉丝听得头都大了，她终究还是一个单纯小姑娘，对这种阴谋诡计的东西完全不在行，也很难理解这些男人们的脑子到底是怎么转的。

    佛朗克帝国太子的宴会是在国宾馆举行的，除了达达尼尔家族外，还有大量的其他贵族纷纷接到了邀请。或许大家也都明白，在诞辰之后，佛朗克太子就将回国，许多曾经悬而未决的事情，到现在也就该有个结果了。

    当修伊出现在国宾馆的宴客大厅时，理查远远的就看到了他。

    他大张双臂走了过来，向修伊抱去：“嘿，我的朋友，真高兴又见到你了。”

    该死，修伊大骂。

    被一国太子用如此热情的态度招待，引来的后果显而易见。

    所有的贵族同时望向修伊，眼中露出惊诧的色彩。

    尽管达达尼尔家族最近在温灵顿的确大出风头，但是要说让一国太子迎接欢迎，这种隆重对待却不是任何人能拥有的。以至于众人看他的眼光多少都带着异样。

    但是在修伊看来，这种眼神恰恰是他最不需要的。

    要知道按照计划，今天可是他的谢幕表演。

    理查的行为险些把他的计划搞砸了。

    他后退一步，躲开了理查的一抱，然后恭敬地施了一礼：“能够见到您是鄙人无上的荣幸，太子殿下。”

    “你大可以不必如此客气。”

    “上下有分，尊卑有别，太子殿下，请不要为难我。”修伊笑嘻嘻地看着理查，眼神中已经露出了警告的意味。

    理查耸了耸肩，收回了拥抱的姿势，却还是拉着修伊的手向前排走去，他低声对修伊说：“我只是想找个机会接近你，有太多人关注我们，我根本找不到机会和你单独说话。”

    “所以你就在这种情况下把我捧成你的第一主宾？”

    “没办法。”理查很无奈地说：“事情出了些变化，一些你想象不到的变化。”

    “什么？”修伊的眉头皱了起来。

    他讨厌变化。

    一切精于计划的人都讨厌变化，情愿不要惊喜，也不要听噩耗。对于精于计算的人来说，所有的事物发展本该有其自己的规律，只要把握了规律，就能把握住大局，然后万事万物又总有变数的存在，总在不经意间冒出来，小则会给你制造一些麻烦，大则可能让你功亏一篑。

    修伊不希望听到什么所谓的好消息，只希望能听到不影响他行动的消息。所以他问：“什么程度的变化？”

    “很大。”这个消息让修伊心凉了半截。

    理查很认真的说：“兰斯帝国拒绝了你的全部要求。”

    修伊叹了口气，终究还是不行吗？哪怕是借助了佛朗克帝国的力量，也没能让斯特里克皇帝低头？

    “他们和你签订了协议，做出了重大让步，对你来说，放手是明智之举。”修伊淡淡道。很显然，兰斯帝国之所以肯做出如此重大的让步，就是为了让佛朗克人不再搅和到他们和修伊格莱尔的恩怨中。一旦佛朗克人退离，那么情势又会变得和以前一样。

    理查摇了摇头：“协议是衡量双方实力的工具，而不是维持和平的工具。我还没蠢到忘记是什么逼的他们让步的。如果我不支持你，等他们收拾了你，转过头就还得收拾我们。除非佛朗克人足够强大，否则我们永远摆脱不了受压迫和侵略的命运。”

    “可是你们已经签订了协议。”

    “是的，所以我希望你能跟我去佛朗克。知道我为什么要和小公主签订婚约吗？是为了你。如果你肯来，我会以迎娶艾薇儿的名义把她带到佛朗克，然后……她可以成为你的妻子。瞧，我为你做出了巨大牺牲。”

    “你比我想得更长远。”修伊不能不叹服，当他得知理查和艾薇儿订立婚约的时候，他本以为理查是以此来要挟自己，没想到他压根就是想把自己拐到佛朗克去。

    这个家伙终究没放弃把自己带走的念头，只要有机会，就总是不会错过。

    “如果我拒绝呢？”

    理查叹了口气：“我就知道会是这样。你天生就是不甘居于人下的人，修伊格莱尔。好吧好吧，这就要回到我先前和你说过的变化了……”