锦心绣口，咳珠唾玉。

    杨朝夕与花魁颖娘对望一眼，皆从彼此眼中、看到了惊奇与钦佩。

    杨朝夕心悦诚服道：“晓暮姑娘才情，堪称举世无双。小道甘拜下风！”

    颖娘也拍掌笑道：“原来姑姑才是‘月漪楼’中名副其实的花魁娘子！不但道法高深，而且才貌双绝。颖娘几乎要三跪九叩、奉若神明啦！”

    柳晓暮云淡风轻道：“不过文字机巧罢了！夸诞之词、切莫再说。倘若你二人寿岁也能活到五百年上，翻阅过许多经卷，又见识过无数诗文，自然也会出口成章、下笔如神。”

    杨朝夕信服地点点头。才见柳晓暮斜倚在圈椅上、似有倦怠之意，当即关切道：“晓暮姑娘那日内息透支之症，不知痊愈了几分？”

    柳晓暮倦然笑道：“俗语说‘病去如抽丝’。这透支内息，便如杀鸡取卵、竭泽而渔，最是损伤本元，岂能旦夕便得愈痊？只怕还须再龟缩一段时日，才能如从前般行功自如。”

    杨朝夕闻言，当即起身抱拳：“今日时辰的确有些晚了，小道这便告辞，改日再来探视姑娘。若有旁的差遣、还用那‘潮音钟’传音于我，小道必应召而至。”

    柳晓暮正待挽留，忽见窗外西南半空、炸起一蓬炫目的焰火。隐隐有几队喧嚷之声、向那焰火闪烁处奔去，应是巡夜的不良卫。

    柳晓暮六识何其敏锐！双耳微抖，面色微肃道：“小道士，近来城中夜禁森严，姑姑本想留你在客房歇宿一夜，现在看来，倒是不必了。那焰火是‘贱籍四友’之一放出来的、用以呼救的讯号，和祆教‘冲霄狼烟’作用相近。方才与你同来的那‘白驼老怪’，已正上楼寻你来啦……”

    话未说完，三人已听到雅舍外脚踏楼板的声音。旋即、便是一阵急促的拍门声，在颖娘居住的雅舍前响起：

    “杨兄弟！快、快些开门！刘木匠必是遇到了麻烦，才趁夜放出‘焰鹰’来。快随我一道动身、赶去救人！去得晚了，只怕连尸身也捞不到……”

    杨朝夕心道糟糕，刘木匠纵然武艺高超，但那颍川别业、却委实是处高手如云的龙潭虎穴。之前救崔琬、救胡姬时，那元载尚在长安，他已觉吃力无比；如今元载刚从通远渠上败兴而归，岂能疏忽了府中布防？刘木匠若果真因故与他们争执起来，必然凶险非常。

    一念及此，杨朝夕也顾不得再与柳晓暮道别，当即冲出雅舍，向对面几欲破门而入的“白驼老怪”杜沙洲喊道：“杜大哥，我在此处，咱们这便动身去广利坊！”

    话音刚刚落下，却见杜沙洲一面小跑、一面捆着腰间束带。待跑到他面前时，顶上幞头竟尚未扎好：“下楼！事出紧急，咱们边走边说罢！”

    杨朝夕双足连点，一面紧随其后、一面诧异道：“杜大哥，方才你去了哪里、又做了何事？何故这般衣衫不整？”

    杜沙洲头也不回，没好气道：“方才驼子正要和月娘共浴，便见窗外闪出‘焰鹰’，只好把美人抛开、先去救兄弟要紧！”

    说罢，脚程又加快了许多。杨朝夕顾不得再询问个中蹊跷，当即又运气在足，紧追在杜沙洲身后，顷刻便消失在灰黑的楼梯之间。

    颖娘立在雅舍门口，听着两人迅速奔远的声响，不由转头奇道：“姑姑！为何那白公子管林公子叫‘杨兄弟’，而林公子又将白公子呼作‘杜大哥’？莫非这两位、竟都用的化名？！”

    柳晓暮粲然笑道：“你中意的林公子，原本叫做杨朝夕，是邙山翠云峰上清观脱了观的道士。那‘林独阳’的化名、还是姑姑随口取的呢！另一个瘦似竹竿的‘白双峰’，其实是‘白驼老怪’杜沙洲，已隐在市井、十几年不曾出手啦！”

    颖娘朱唇撅起、愤愤不平道：“哼！好个杨朝夕！颖娘对他赤诚以待，他竟然存意欺瞒！怪道那时在堂中，总觉得这‘林独阳’名字有些古怪，原来与姑姑化名‘林孤月’凑作了一对啊！咯咯咯……”

    “小妮子！皮痒痒了不是？敢取笑姑姑了，看我如何罚你！”

    柳晓暮说罢，便一把揪住颖娘束带、牵回房中，“嘭”地一声将木门关牢，雅舍里很快传来二女的嬉闹声。片刻后，又换作了颖娘娇笑讨饶的声音……

    流云北渡，曜日西斜。

    颍川别业正堂，东面书房内，元载一手背在身后、一手摩挲着两只杏黄玉髓珠，津津有味赏玩着屏风上的《胡姬劝酒图》，嘴角浮现出痴迷之色。

    正怡然自得间，却听一道干脆利落的声音在堂外响起：“元相，末将秦炎彪有要事禀报！”

    “进来罢！”

    元载这才恋恋不舍、将目光从屏风上挪开，眼中闪过一抹不快。见秦炎彪却是引了个面色蜡黄、双目畏缩的木匠进来，脸上才勉强挤出一丝笑容来，

    “秦将军，这回解开了几枚‘鲁班锁’？若仍是跑来滥竽充数，想要诓我元府的银子，可没那般容易！”

    秦炎彪当即抱拳俯首道：“末将不敢欺瞒！方才这个刘木匠，一人便将二十八枚‘鲁班锁’尽数解出。在这两日请来的近百个木匠中，已是绝无仅有！或能助元相一臂之力。”

    元载也是心头一震：那二十八样“鲁班锁”，自己摆弄了大半辈子、其实也只解开二十枚。而他与发妻王韫秀所生三儿一女中，最聪慧伶俐的小女儿元孟真，却能解开二十六枚。至于最为繁复的两枚‘鲁班锁’，一枚‘天王塔’、另一枚‘莫奈何’，却始终未能解开。

    念头飞转既逝，元载才回过头来、上下打量了一下穷形尽相的刘木匠，努力做出平易近人的姿态来：“刘师傅，你既解得出‘天王塔’与‘莫奈何’，想来定是师出名门。可否帮本官一个小忙？”

    刘木匠不明就里，只得诚惶诚恐道：“元、元相大人，俺就怕弄不好，便要……要吃棍子。不知道元相到底要俺做啥？”