一间空闲的宫室中，几名结束了宿卫任务的勋贵子弟聚集在这里稍作休息，当讨论起当下的边境战况时，便有人忍不住开口说道。

  闻听此言，又有人叹息道：“雀鼠谷、千里径要道接连失守，想要向南攻进，谈何容易啊！羌贼正是因此才敢无视晋阳甲兵，东去攻取沁水、威逼上党。”

  “白水王也是国之元勋，战功赫赫，之前南去竟然为贼所却，当真让人失望啊！”

  听到这话，诸勋贵子弟们也都纷纷打开了话匣子，话题无非诸位封王元勋在与西魏交战时多有受挫，颇有几分欺世盗名之嫌。

  “尔等狂徒，岂知贼势强弱，只在这里大作狂言议论！”

  一名三十多岁的将领由外行入，听到众人所讨论的话题后，当即便脸色一沉呵斥道，而众人听到这话后也都缩缩脑袋未敢反驳，因为此人恰好正是他们所讨论的白水王侯莫陈相的儿子侯莫陈晋贵。

  侯莫陈晋贵在喝止众人的议论之后，自己便也坐下来开口说道：“依我所见，今次交战所以不利，并不在于前线战将未足尽力，而是从一开始便判断有误、贻误战机。首发师旅皆赴河阳，诸处要害防卫空虚。家父日前南去守卫要道，所携军众不过区区几千，如何能当贼众巨万？”

  众人听到这话后，也都纷纷点头应是，倒不是要存心对侯莫陈晋贵阿谀附和，而是因为此番战事当中，他们北齐的战略错误是显而易见的。如今随着战事进展、局势越发的不利，这些人也就难免对那些上位的决策者们心生不满和牢骚抱怨。

  这会儿又有人开口说道：“如今大军聚结，却道阻南下。不如开始便以精兵简众南去奔救晋州，解围平阳之后，两处人马汇成一路，再联合上党西进的平原王师旅，贼势也不至于如今时这般猖獗！”

  此言一出，顿时又获得了数人点头认同，讲到晋阳军机运持缓慢、平原王段韶在上党地区逡巡不前等等，都是当下贼势猖獗的原因之一。

  随着这个话题展开，就连侯莫陈晋贵自己都不由得承认：“当下国中诸掌兵大将，的确是多有暮气，不如早年那般开阔进取。诸如咸阳王袭敌后路，虽然遗憾未胜，但也总算事迹壮阔，敢拼敢斗！”

  “近年朝中统军御众者，壮阔勇猛、能得人心者，自至尊一下，首推上党王！上党王屡屡统率大军南征北战，多得胜绩，若非近年隐退避事，时至今日恐怕盛名威望都将要不逊于羌贼李伯山了！”

  臧否人物、议论高低是很多人都爱好讨论的话题，如今又是私下里的集会，众人心态放松，谈论的话题自然也就颇为随意。

  “是啊，上党王确是宗中难得的英流。就连至尊，近年来的模样都大不如……”

  然而这时候，又有人从门前行过，乃是率队当值巡过的徐显秀，耳闻到房间中的议论声，徐显秀当即便皱眉沉声道：“宿卫事了，各自归营休息，休得聚集此间摇舌议论！”

  众人听到这话，也都暗自一惊，心知话题不可再继续进行下去，忙不迭站起身来各自散去。

  徐显秀将这些人赶走之后，又在左近巡察一番，然后才率队返回其直宿所在。然而当他刚刚回到这里，却被早已经等候此处的一队甲兵一拥而上擒拿下来，率队者正是刘桃枝。

  “请问刘都督，某犯何罪？”

  徐显秀身遭擒拿，自是一惊，忙不迭挣扎着望向刘桃枝疾声发问道。

  刘桃枝冷着脸迈步向前，示意随从搬出几瓮酒水，旋即对徐显秀说道：“奉至尊所命搜查宫苑之中违禁之物，这些酒水俱从徐将军帐内搜得，将军可认识？”

  “只是自饮自乐，无伤大雅，请都督高抬贵手……”

  徐显秀闻言后脸色微微一变，本身还没有觉得情况有多严重，还在微笑着向刘桃枝讨饶，并且向下属打个眼色，示意入前给刘桃枝稍作行贿。

  然而刘桃枝对此却是充耳不闻，直接摆手喝令道：“押走！”

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