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        国度西方，安姆，商业帝国。

        安姆建立于国度西部地区，它可能是全国度最年轻的国家没有之一，建立于谷地历第1333年的商业帝国正值盛世，这里是全国度的商业出发点也是终点，每年，无数庞大的舰队从这里出发，前往北方的深水城、南方的卡林港甚至是远东的卡拉图，以及新大陆。

        每个国度的商人到了一定体量以上就必定要和安姆关联，就算他们不居住在安姆，不和安姆做生意，一年也肯定要和安姆这个帝国至少往来一次。

        它的人口组成中，绝大多数是人类和大量的半身人，这个国家的自然资源和财富，加上它的商人天性使安姆成为了整个国度上最为重要和最有影响力的贸易中心之一。这个强大国家王冠上的宝石是首都阿斯卡特拉城，在官方的记录中，它建立在谷地历100年或是安姆历元年，并经常被称为“金币之城”。

        虽然号称“帝国”，不过安姆并没有皇帝，这个帝国的最高权力组织是“六人评议会”他们的主要使命是主管安姆内外的贸易，几乎控制了国内经济的方方面面。

        这里再说一遍，在国度的语境中，“帝国”从来都不是指“有皇帝”的国家，而是指主动“多元化”的国家。

        除了他们的经济问题外，这个议会也协调国内的军事防御，在这项任务中，议会的每一位成员都有着特定的职责。

        令人感到颇为有趣的是，安姆的六人评议会和深水城的蒙面领主制度一样是匿名制的，安姆人只知道有这样的六人评议会决定了整个帝国的国策，并不知道他们具体是谁。

        不过安姆人并不像深水城的居民那样无比重视自己的权利，相比之下，安姆人更重视他们的经济水平，“金钱万能”是安姆人的生活信条。

        谷地历1364年的年初，安姆依旧处于极端的繁荣之中，但是在阿斯卡特拉城城郊最阴暗的角落里，有一群信徒正在一座小小的，破旧的圣坛前苦苦哀求。

        吾主巴尔，谋杀之主，我们的王。

        杀戮教会，正在死去。

        无耻的弑神者希瑞克正在吞噬吾主的神域，以前的每年这个时候，谋杀之主都会让圣坛流下鲜血，并告诉祂的信徒们下一个目标是谁，可自从圣者浩劫之后，巴尔就此沉寂。

        任何祈祷都没有回应，杀戮教会陷入了最深的绝望之中，许多信徒都转而信仰了暗日王子希瑞克，只剩下最忠诚最坚定的信徒还在祈换着他们主人巴尔的回归。

        位于阿斯卡特拉城城郊的巴尔圣坛中，三位最虔诚的巴尔信徒——巴尔食死徒们还坚守在此处，昔日繁华的圣坛如今只剩下残垣断壁，本来能坐满的台阶上唯有萋萋芳草，三位身穿着黑袍的食死徒站在高处看着下方前来参加仪式的巴尔信徒，忍不住发出了痛苦的叹息。

        “人越来越少了。”第一位黑袍人连连摇头：“背离者已经远远超过了虔诚者。”

        “我们迷失了。”第二位黑袍人握紧了自己腰间的匕首：“已经六年了，吾主再也没有任何回应……大主教，我们应该怎么办？”

        为首的黑袍人沉默了一会儿，重新抬起头：“仪式正常进行，给每一位前来的信徒发放鲜血。”

        “大主教！”第一位黑袍人忍不住说道：“你还不相信么？吾主已经陨落了，外面的传闻是真的！暗日已经篡夺了吾主所有的神职，我们坚持了五年，吾主都没有任何回音，我们再坚持五十年，五百年也是一样的，这场梦该醒来了！”

        “暗日教会和黑手（班恩神子刹姆）教会都向我们发出了邀请，或许，我们应该考虑一下未来？”

        “但我们已经坚持了这么久。”第二位黑袍人打断了第一位黑袍人的话：“神祇可以随意复活死去的凡人，你凭什么认为神祇就会像凡人一样死去？如果吾主成功归来，那么我们该怎么办？”

        “而且，就算是吾主真的陨落了，祂还留下了很多神子！其中有一位终将回归吾主的神座，成为新的杀戮之神！”

        “你真是疯了！”第一位黑袍人忍不住吼道：“看看我们的圣坛，看看我们的信徒，没有神祇庇护的我们就像是一群乞丐，我们要如何支持下去？神殿的宝库已经花得差不多了，接下来要怎么办？用艾斯米尔湖水来取代鲜血么？”

        “贝恩，兜帽死神阁下，我们的大主教，我们应该怎么办？”

        “……”为首的巴尔大主教“兜帽死神”贝恩神色黯然地注视着依然没有任何反应的圣坛：“先把仪式举行完毕，然后我会做出决定。”

        三位黑袍人都是谋杀之主巴尔的虔信徒，依靠着巴尔的力量，他们进阶成为了强力职业“巴尔食死徒”，谋杀之主的食死徒们依然坚持着对巴尔的信仰。事实上，巴尔残余在国度间的神力依然在发挥着作用，圣者浩劫中，巴尔被希瑞克使用神灾剑杀死时吐出了神之呼吸让他的一些神力分散到了国度中，这三位食死徒还能感受到微弱的巴尔神力，这也是他们坚持到现在的理由。

        【巴尔的最后呼吸——任何被杀死的巴尔食死徒会在一个小时后复活，并永久地失去一个职业等级，在这一个小时的时间中，食死徒的尸体是完全死去的，没有任何生命体征和魔法、神术的作用迹象，只要尸体保持完整，食死徒可以反复复活。】

        来者寥寥，对谋杀之主的祭祀仪式开始了，兜帽死神贝恩使用一位受害者的鲜血涂抹着自己的身体，默默地祈祷。

        “巴尔吾主，在无数个日夜里，我时时刻刻都在祈祷，你却没有任何回应。”

        “您的食死徒已经到了最危急的时候。”

        “我们需要您的指示，比任何时候都需要！”

        “求您了！”

        和往常一样，受害者的鲜血并没有立即在他的皮肤上消失，这代表着巴尔没有接受他的祭品。

        很好，那么这就意味着一切都结束了。

        贝恩大主教垂下头。

        然而，正在贝恩万念俱灰之际，那熟悉的残暴扭曲嗓音终于回应了他！

        “贝恩，我的主教，安姆的兜帽死神……”这声音有些虚弱和疲倦，却和贝恩记忆中的声音分毫不差！

        “巴尔吾主！”贝恩三人激动地喊道，在食死徒们的身后，信徒们也看到了圣坛上方的异像！

        谋杀之主巴尔从星界中归来了？！

        “我从阴影中苏醒，希瑞克的剑无法杀死我，我是不朽的。”巴尔回应着贝恩的话：“但是我……很虚弱，我暂时无法赐予你们神术。”

        “我需要你的帮助，听从我的指引……欢呼吧，只因我已归来！”

        巴尔的声音消失了，立于圣坛前的三位巴尔食死徒却从未感觉到如此振奋，另外两位黑袍人弹冠相庆，忍不住握紧了双拳，在他们的身后，稀少的信徒们一齐将鲜血涂抹在自己的脸上和手上，向归来的谋杀之主表示了最高程度的敬意。

        唯有安姆地区的大主教贝恩保持着冷静，他眯起眼睛，狂热而嗜血的眼珠中已经充满了失去的信念。

        “照吾主说的做！”