罗令习惯了中原地方女子的含蓄温婉，也不怕这名女子的热烈奔放。

    他堂堂正正站在屋里，大大方方的指了指俩孩子：“这俩孩子没见过世面，还望嫂夫人照顾了。”

    倒是掌柜的见夫人太过热情，又被倆孩子盯着，略微有些尴尬，连忙解释：“你伯母是北境沙狐的跟脚，不曾受中原礼仪教化，你俩别害怕，她是很喜欢小孩子的。”又低声对老婆说：“艾丽妮，你吓着人家孩子了。”

    艾丽妮听了，整个人宛如发光一般的容貌略微黯淡了一下。她从化形起就听说不少中原人拿妖怪吃小孩儿吓唬孩子，特意把尾巴耳朵都藏起来才出来，也不知是哪里露出马脚。

    罗令却是看出她的善意，抱了抱拳：“嫂夫人不必勉强自己，都是自家人。”见艾丽妮回头检查自己的尾巴是不是露出来了，这才忍俊不禁：“嫂夫人，是我这两个侄儿见识浅，番邦人见得少了，按照您的跟脚，这番化形，已经非常出色了。”

    谢桐听不懂什么叫“跟脚”、“化形”，甄英却眼前一亮，美人是真的好看，掌柜的是真的有艳福。

    正说着，水哥儿也从后厨出来，摘了帽子，露出一双毛茸茸的小尖耳朵。

    他平日里在客栈迎来送往，见过不少人，但同龄人却少得可怜。

    集市里多是行商或者牧民，行商都把家眷安置在老家，牧民倒是拖家带口，只是因为穷，住不起客栈，至于来选圣女的小姑娘们，又因为男女有别，不能一起玩儿，现下见到两个同龄人，心中的欢喜简直要满溢出来，当下把两个孩子拉进后厨，找出自己风干的牛肉干一起分享。

    甄英一路吃的都是烤馕饼，牛肉干虽然又干又柴，到底是肉，还带点咸味儿，此时品尝起来，无异于珍馐美味。水哥儿的官话说得极好，一边吃，一边叮嘱他们慢慢嚼，牛肉干在嘴里吸收了水分会膨胀起来，每次只吃一丝，多嚼几口会越嚼越香。

    甄英听了，依葫芦画瓢照做，入口时是干干柴柴的一丝牛肉，带着些许盐巴和血的咸味儿，不一会儿牛肉膨胀开来，增添了几分韧劲，更多了几分嚼头。等牛肉充分膨胀，肉的鲜味儿被完全激发出来，刺激得两个孩子口水直流。

    不到一刻钟功夫，因为分享了美食，甄英忘了好奇，谢桐忘了害怕。

    艾丽妮虽然是妖族，却治得一手好汤水，调理得一手好菜蔬。新鲜牛肉切块儿焯水去了血腥气，又加入了料酒和酱油腌制。

    北境靠近丝绸之路，中原贵如黄金的香料，在这里却是常见。艾丽妮在锅里热了油，将准备好的葱、姜、八角、蒜末、花椒、桂皮等炒香，又加了冰糖炒出糖色，加了热水和牛肉一起炖煮，不一会儿，香味儿就冲到了大堂来。

    中洲重视农耕，宰杀耕牛若无报备则是重罪，便是吴王府金山银海一般的富贵，甄英一年到头却只吃得几次牛肉，还是切片的。

    现在嘴上嚼着牛肉干不说，鼻子上还能闻到炖牛肉的香味儿，馋虫一时被勾起，却见艾丽妮跑出后厨，满脸眼泪：“别过来，刚才，我切了洋葱。”

    洋葱这玩意，从当年张骞出使西域时就有了记载，毕竟西亚就是它的原产地，倒是移植回中原的时候花了不少功夫。甄英不曾吃过这玩意，又惦记着肉香进了厨房，当即被那刺鼻的气味冲出眼泪。

    她都如此，艾丽妮本就是妖族化形，嗅觉比常人更灵敏，只因少了防护，才落得如此狼狈。甄英远远看过去，见案板上紫红色蔬菜只从中间切成两半，呛人的气味就是从那蔬菜中间散发出来。

    不多时，艾丽妮从屋子里翻出一张净帕，把脸包得严严实实，屏气凝神半晌，终于做足了心理准备，踏进厨房。

    厨房里洋葱的刺鼻气味已经淡了许多，却是甄英打了一盆水，将洋葱浸没在水中切了，隔绝了刺鼻的气味。

    艾丽妮无语望天，家中只有煮牛肉的时候才会切这劳什子增色，本以为自己在人间练习多年，又有香料傍身，厨艺应该锻炼得不俗，却没想到在智慧上被一个小丫头比了下去。

    看官可知，狐狸虽然狡猾，到底聪明不过人，艾丽妮虽然是狐妖化形，可西北本就是少教化之地，她又天资聪颖，一生顺遂，哪里及得上甄英？

    却是此时，早已打烊的大厅外头传来阵阵拍门的声音。