甄英在茶馆吃光了点心，又挑了些好水果揣在怀里。

    甄家虽说是商户，可胡氏看得严，下人都是数着头做帽子，连甄莲这长房长女，都得自己做针线。

    甄莲从牙缝里挤出吃食给甄英，自己的分量就短了些。

    水果比点心好糊弄，虽然不怎么顶饱，却能换换口味。

    甄英满心欢喜给姐姐送水果，却不料大门一开，兜头一盆冷水下来。

    一个扎着红头花的中年妇人，坐在她大姐屋里的炕上，把那县令府上说得是天花乱坠。

    好，很好。

    甄英牙都要咬碎，一把拉住不明真相的大姐，就往屋里走。

    “英儿，你做什么？”

    “你做什么！”

    甄英关心则乱，什么都顾不上了。

    好在屋里就她、大姐和媒婆。

    那媒婆不认得自己，大姐也不是会乱说话的人。

    哑巴开口这事儿，暂时还能瞒下去。

    到了里屋，甄英这才放手。

    方才力气使得有些大，甄莲手腕被抓红了一片。

    大姐眼眶通红，甄英一看那双眼，心气儿就短了一截。

    另一头，甄莲心中半是生气，半是难过。

    甄英治好了嗓子，不知瞒了多久，又喜又怒之下，一句重话不经大脑就说出了口。

    “你跪下。”

    她说的是玩笑话，即便是长姐如母，两人都是同辈，她也断没有让甄英跪下的理。

    甄英却是袍子一撩，“咚”地一下，双膝跪地。

    她两世都在起点孤儿院长大，最知道世态炎凉。

    甄莲全心全意对她好，桩桩件件都看在眼里。

    大姐为了自己，连终身幸福和尊严都能舍去，她一双膝盖，又能值几钱银子？

    “你……”甄莲气急，又来拉她：“好容易治好嗓子，又得了疯病，连人话都听不懂了？”

    “你先答应我，不许嫁人。”

    “你先起来，没得折了我的寿。”甄英跪下时，甄莲就往侧边避，却见甄英膝盖挪动，又准备对着自己。

    甄英身子虽然瘦小，可甄莲也只是寻常闺秀，奈何不动她。

    她知道这个妹妹吃软不吃硬，只得也跟着跪下：“屋里什么情况，你也知道，胡氏把着中馈，我若不嫁人，去赚那点儿彩礼，你哪儿来的钱读书？”

    “你教我。”

    甄莲叹了口气：“我算什么先生？教得了你？看看你二姐，你表姐，哪个不是文曲星的种子？你听姐姐的，本本分分去学堂读书，将来像三姑那样，考到白玉京去。”

    她被困于四方天地，仍幻想外头的好日子：“咱们这种不上不下的出身，最好的前程就是考出去。白玉京里何等富贵繁华，你考过去。做女官，吃皇粮，穿红袍，戴乌纱，将来史书列传，留个名字，让后人都记着。”

    她说着说着，自己都哽咽了：“你让世人都记着，你是甄英，甄是甄莲的甄，英是甄英的英。”

    寥寥几语，全是期待。