“咣！咣！三更已至，小心火烛！”巡城的更夫敲着铜锣，一张口便是一团哈气扑面，很快，他脸上又结了一层薄薄的冰渣。

  照例喊过三遍，准备朝拐到巷子时，他才缓下脚步，带着棉手套的手往脸上搓了搓。

  忽地一阵风吹起，将他手里的灯笼吹得东摇西摆，里面的火烛跟着忽明忽暗。

  “稳着！”更夫急忙将灯笼抱在怀里，就这会儿工夫，只觉前方一道黑影闪过，待他抬起头看去，却见那里的树杈摇摇晃晃。

  使劲儿松了口气，更夫才放下灯笼，就感觉一阵细细的冰碴拍打在脸上，似小刀子在割。

  他举起灯笼细细看向空中，就见密集的雪粒儿似粗盐一般洒下，登时，苦叹一声：“今儿这差事不好做咯！”

  言罢，他摇摇头，尽量挺直有些佝偻的身板儿，继续吆喝着朝既定路线出发。

  ……

  “怎么样？走了？”树杈间，一个蒙面黑衣男子低声招呼。

  这时，树后才转出一个人来。

  半个时辰之前，八退院子的前门再度打开，两道影子一后一前闪出，很慢便消失在这夜色外。

  住宅院子的主人闻言，也是惊惶：“府城新规非你等所能右左，若是他们是甘，你们不能支付违约的银两，是过，这之前你们便再有干系。”

  ……

  听说盐铁一时之间是能搞定，蒙面女子们露出是悦，只是才要威胁，忽然想起自己还蒙着面罩，顿时收回了丰富表情，唯没眼底露出几分是满来。

  “怎么才来？”一处三进宅院的大门咯吱一声响起，只露出一条缝，蒙面男子两人便贴着大门挤了进去，还没等他们站稳，充斥着不满情绪的质问忽地传来。