随着金陵城中落叶开始满城飞舞，南下的冷风也开始止不住地呼啸，城中的富庶人家早已烧起了炭火，纵使地处东南，也耐不住临江的寒意。时间一天天地过去，转眼已近年关。

    今日回府之后，许匡衡便给李源带来了一个盼望已久的好消息。

    先前收到李源命令之后，如今作为李源府上唯一智囊的许匡衡，便领着乌木特勤回了一趟常州。

    乌木特勤倒是效率极快，短短五日便命人四处传信，他的部族大多散落在南唐各州，小部分到了邻近的吴越国。这些回鹘人收到了首领的命令后，丝毫不敢怠慢，连忙依照乌木特勤的意思，将十六以上四十以下的精壮男子，纷纷秘密送往常州集结。

    与乌木特勤的淡定大不相同，许匡衡目睹着一排排回鹘勇士在面前走动时，内心极为紧张又兴奋。原以为早已消失在世人口中的这个遗落部族，如今应是人丁凋零，不曾想在乌木特勤精心挑选了几遍之后，竟还剩下足足八千人！

    这些回鹘勇士之后可堪是李源的一大助力！于是许匡衡不敢怠慢，连忙命手下军士按着这些回鹘勇士的人头一一分发赏赐，接着乌木特勤又大肆颂扬了那位李虞候一番。这些勇士见首领都已发了话，大家又都得了不少好处，当然纷纷表示效忠。

    此后许匡衡便同乌木特勤一道，领着这八千之众，化整为零，分为几批，一路避开官道前进，最终将这些人领到金陵城南的天印山中，李源早已命人秘密筑起的一个庞大院落。

    之后许匡衡便马不停蹄地回城同李源禀报。李源静静地聆听着，随后会心一笑，有了乌木特勤的这八千回鹘人在手，此后自己的手中便多了一张强有力的底牌。接着压低了声线说道：“许先生，此番你立了大功，我已命人在这附近为你购置了一套宅子，连同十名婢女，一并送与先生！此后还得先生，多费心力！”

    许匡衡此时掩藏不住的激动，这段日子以来，与李源等人相处下来，感情也日渐深厚，而李源也放手将一些重要却又“隐秘”的事情交与他，这种满满的信任感令他极为舒适。先前有过的一些不适感以及担忧，也逐渐忘却，此时赶忙拱手道：“虞候大恩，在下铭记于心！自从跟随了虞候，在下便如同再造，岂敢言功？”

    李源单手摩挲着桌案，沉吟道：“许先生，这八千回鹘兵，所需钱粮用度，我便统统交与你了！我已同库房交代过，你可凭册支取。但切记，万不可走漏了风声！这豢养私兵是大罪，定要谨慎再谨慎！”

    接着李源又取出了一封书信，递给许匡衡。此信由扬州寄来，这老气横秋却铿锵有力的娴熟字体自然出自李源的岳父周宗。

    许匡衡大致读了一遍，信中周宗的态度倒是一如既往的亲和。李源先前写过一道书信，只是向周宗如实地禀明，陛下年后欲再度出兵楚地，自己有可能率军出征。并且隐晦地表达了自己想组建一支私兵的打算，故而朝他打探打探，能否联系上那些通过海上往来的契丹商人，想购买一些战马兵器云云。

    周宗经营淮南许久，又掌控盐铁大权，不仅家中财富首屈一指，对于各类商贸往来更是熟悉。一开始收到来信时他深感迷惑，按理来说，采购战马兵器，必须呈报枢密院，况且李源只是禁军将领，又不是戍守一方的节度使，为何要私自采购？实在蹊跷。接着看到下文李源所写，马上便推测出他有组建私兵的意思，之后周宗便屏退了众人单独在房中思考了许久。

    纵观近年兵祸，尤其是中原，大多都是武将私自募兵割据地方，最终作乱。难道自己这位前途无量的女婿，年纪轻轻便有如此大逆的想法？再三地思索中，周宗反复地想起了李源当初与自己的那番“天下兴亡、匹夫有责”的豪言壮语，再想起了李源所描绘的淮南终陷于北军的惨烈画面，最后联想到了近年来朝中暗藏汹涌的时局......一番激烈地挣扎过后，终于一声叹息，在周家先祖的画像前做出了决定。

    最终周宗来信答复，他对于李源的要求并无异议，甚至还提到近日他会先为李源购买三千契丹战马，以及相应的兵器甲胄，同时附送钱十万贯，这些钱财物资将沿水路直下润州，届时会让人前来接洽，送到李源指定的地方。以后如若还有需要，但可去信。最后还提醒了一句，“金陵树深，勿生枝节”！

    许匡衡不禁惊呼道：“天！虞候，周老大人可真是你的贵人！竟无丝毫愠怒，反而如此襄助？并且一出手就是十万贯！还有大量的战马兵甲！淮南首富之名，当之无愧！此后，虞候大事可期，大事可期！”

    言及此处，李源立即不动声色地抬手制止，低声道：“许先生小声些！我岳父自是深明大义之人，此后来往接洽货船之事，也一并交与你了！我已让二虎今日起也到天印山去，与乌木特勤一同接管兵事。

    许先生，你务必时刻嘱咐乌木特勤，定要约束好部族，切莫生出事端。没有我的军令，万万不可踏出天印山一步！若有害群之马，杀伐自需果断！否则别怪我反目无情！岳父说得对，金陵树深，勿生枝节！”

    许匡衡连连点头，满脸严肃领命而去。

    身旁的婢女端来一杯刚沏好的清茶，李源伸出手指，触摸着袅袅升起的热气，淡淡地笑道：“这命运的车轮，自今日起我便要推一推了......”