此时统领益阳城外三万汉军的主将谢贵，显然对于远在数百里外的辰州战事毫不知情，但他的心思亦没法顾及那么遥远。昨日斥候的禀报令他心惊不已，益阳城北正有一支武平军快速赶来，不下万人的队伍以及马匹车辆在崎岖的山道之中滚滚而出，开出山道之外。

值得瞩目的是，武平军阵明晃晃的中军大纛，便已昭示着那名传闻中的当世名将李源正亲自引军前来，这令谢贵实在有些措手不及，然而身为潘崇彻亲自举荐的副将，他很快便又冷静下来，出征以来屡战屡胜的他并未丧失信心。

依据先前的战报，谢贵坚定地认为，李源麾下的大军既然是刚从溪州赶回，洞溪何以凶险之地，那么作为疲敝之师，战力定然大打折扣。

虽然益阳城外的汉军亦是围城多日，更是遭受到城里守军的顽强抵抗，致使军士同样是疲倦不堪，但相比遍地毒瘴、虫兽病疫肆虐的不毛之地，在楚地的境况显然要好上许多......

总而言之，面对李源大军的到来，谢贵最终想出的计策，除了一些小的改动，还是与原来几乎相同，仍旧是不惜代价强攻益阳，若能侥幸得胜，朗州门户洞开，若是进入相持，亦可牵制住武平大量的军力，无论如何都要为都统潘崇彻的暗度辰州直扑朗州的计策争取时机。

实际上，益阳城既然作为朗州南面的门户，位置如此险要李源不可能不前来救援，那么谢贵的兵马最终还是不免要和李源麾下的武平军主力死战一场，提前相遇倒也没什么了不起。并且谢贵从昨夜的情报已经得知，李源此次来援的兵力其实并没有自己想象得那么多。

谢贵不是没有想过，或许这位声名正盛的李源已经推测出了潘崇彻的用意，为了防备偷袭，已将他有限的兵力分布在东西两线，这样一来固然辰州城有了防守之力，但益阳城这头的压力自然随之剧增。这便是双线防守的致命之处，容易顾此失彼。

因此李源纵使亲自引军起来，所谓巧妇难为无米之炊，人数上赤裸裸的差距又岂能轻易弥补？近日益阳城中的守军固然让人恼火，但对汉军来说却只是伤了皮肉未伤筋骨，如今汉军仍有绝对的兵力优势，依旧可以组织起凶猛的攻城。

十四日午后，汉军主将谢贵集中了全军所有的战马，派出数百轻骑斥候，壮起胆子冲到益阳城下数百步之地来回游弋，以试探城内守军的反应。

黄昏时分，所有的汉军兵马大张旗鼓朝益阳城北转移，接下来甚是嚣张，故意当着来援武平军大营的面，不慌不忙地在其正对面的山口处扎下营盘。很快，一片连绵两三里的大营已见雏形，背靠着山坡之地，大开大合倒也气象恢宏。

夜间，各营之中升起了汉国巨象军的青象大旗和谢字将旗，整座大营旌旗飘飘热闹非凡。

十五日黎明时分，近五百辆攻城冲车组装完毕，一排排地列在了汉军营地前列。一百台大弩也排好了序列。这些都是近日攻城所用的重要器械，而此时特意摆放在营地中显眼的位置，自然是故意摆给对面山头的武平军看的。

汉军大多将士更是自信满满，这些可都是我朝所向披靡的无敌杀器，见了这样的架势，想必一定会给对面的唐人以极大的震摄，若能让他们未战先怯，自然是最好......

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