“到了，我们到了！”

黄昏晚霞，孤城遥望，士卒中爆发出了欢呼声。

这一趟是苦差事，在关内时还好些，出了关后整整十五日的饮风吃沙，白昼烈日高挂，夜晚气温骤降，很不好受。

越是前进，那黑点就越清晰，直至城池的样子映入眼帘。

低矮残破的城墙，最高处目测只有五六米，矮处有两三米，历经沧桑的砖石上满是各种伤痕。

看不到该有的城楼，唯有那紧闭的城门上方，雕写的“宁阳”二字依旧鲜红亮眼。

一面老旧的旗帜随风而动、猎猎作响，上面的“汉”字十分清晰。

咚、咚、咚、咚...

城郭里传来鼓声，一个个人影出现在城头。

“此乃我大汉疆土，城下来者何人？”

声音低沉而嘶哑，带着敌意的质问毫不掩饰。

“来者何人！”

城上那些士卒紧跟着高呼，齐刷刷颇有声势。

见此，徐静策马向前，从怀中掏出圣旨，高举着朝城上大喊：“朝廷有旨，城内人还不出来接旨？”

城里第一时间没有任何回应。

片刻后。

嘎吱——

厚实沉重的大门缓缓打开。

弯腰驼背、身形拘偻、两鬓斑白...走出来的竟是一群年迈的老兵！

“这...”

刘胤睁大眼睛，有些不敢相信。

眼前这些老卒，不说个个年逾花甲，但绝对都有不惑之年。

这就是自己就藩的领地？

虽然知道塞外苦寒，比不得关内，也早就为此做好了心理准备，但就眼下这残破的城池，这些孱弱的老卒来说，也太...

同样被震惊的还有杨韬和徐静，以及他们身后的禁军士卒们，所有人面面相觑，只觉得不可思议。

“大汉宁阳戍卫军，部正张小乙，恭迎天使，恭迎圣旨。”

为首的老兵上前两步，颤颤巍巍地跪下，身后那些老卒同样如此。

大汉军制，十人一队、百人一哨、千人一部、三千人一营。

而眼前宁阳城这些守军，似乎只有数百人。

钦差徐静收敛神色，严肃地展开圣旨宣读起来：“奉天承运皇帝，诏曰...”

待宣读完毕后，刘胤下马来到张小乙前，张小乙刚要再行跪拜之礼，却被刘胤及时搀扶住。

“大王...”

“为我大汉镇守这座塞外孤城，辛苦诸位了。”

情感源于内心，刘胤这话说的很真挚。

然后他的目光扫过所有老卒，高声道：“你们都是功臣，都是大汉的功臣！”

得到了认可，老卒们中响起了此起彼伏的哽咽声：

“三十多年了，我们驻守宁阳三十多年了，朝廷总算没忘了我们...”

“我家大郎想必早已为人父了吧...”

“可惜那些弟兄们，他们没等到这一天...”

而这时，杨韬和徐静一起来到刘胤面前，徐静对刘胤道：“王爷，下官的使命已经完成，现在该走了。”

“天色已晚，为何不明日启程？”刘胤抬头看了一眼天空，客套道。

“皇命难违。”

杨韬也很无奈，但他们两个的任务就是护送刘胤抵达宁阳，之后必须一刻不能耽搁地折返回京复命。

“那好吧，本王在这里祝二位一路顺风，安全抵京。”刘胤向着他们拱拱手，表示感谢。

这一路上，二人并未因他没有圣眷而欺辱轻视，算是不错的人。

“愿王爷此后珍重。”

杨韬抱拳回礼，随后转身向士卒们下达命令，惹得士卒们好一阵不满。

“王爷勿送。”

徐静同情地看了刘胤一眼，随后上马而去。

这一别，估计自己今生就再没有机会见到这位宁王了，真是天家无亲情呐...

站在原地半天，目送他们离去后，刘胤带着自己的百十号随从，在张小乙的陪同下进了城。

听张小乙讲述，三十多年前朝廷收缩力量，很多草原中的军塞被放弃，唯宁阳距离边关最近，便没把驻军撤走。

虽然一直有来自后方的补给，但却没人来替换他们，导致他们这一驻守就是这么些年。

他们当中有人病死，有人外出时发生意外，也有人死于胡人的侵袭...至今城里也就只剩下这二百多个老卒。

刘胤感叹他们的不容易，更悲自己命运多舛。

幸好，他还有金手指！

...

宁阳曾经的太守府，现在成了刘胤的王府。

被随从的下人清扫过后，他入住了进去。

一所收拾好的房间中，檀香点燃升起袅袅青烟，一个大圆木桶摆在正中，里面是温度适宜的水。