这把精巧的玩具匕首，是告诉她，他未曾受伤。

        亦是告诉她，他不会再见她，她与应氏自从不应再有牵扯。

        立在应氏大宅的门口，君辞牵着阿驰回首，白墙黛瓦，砖雕叠砌，肃穆庄严，一切都如当日骤然知晓婚约时，随着阿耶来此一般巍峨耸立。

        而今宅院内再也不会有一个人使得她忐忑与牵挂。

        翻身上马，她扬鞭疾驰，火红的身影沿着飘垂的柳树远去。

        “大丞相，应九郎必然诈死！”周氏的将领已经回到周府，谦卑而又畏惧地跪在周荣面前。

        周荣一身玄色长袍，立在两樽棺椁前，双手负在身后，虚握的指尖收拢，骨节间噼啪作响。

        他一生戎马，亲族伤亡不少，多是马革裹尸，英魂归战场，死亦壮烈！

        四个儿郎，仅仅半年的光阴，丧三子。

        幼子逝去的悲伤犹在，三子与儿子接连身亡，对他无疑是极大的打击，如今身边只有长子这根独苗。

        只要想到儿子与三子的死因，周荣就恨不得将应无臣与君辞抽筋挖骨！

        他围了甘陵主城，逼迫应氏，应无臣却釜底抽薪，坐等怨声载道之际，喋血自刎，周氏的名声再一次一落千丈……

        “阿耶，应氏太猖狂，我们不可再忍让！”周成文眼中杀意与恨意交织。

        周荣深吸一口气，微微抬颚：“大郎，这一局，我们棋差一着，输了。”

        周成文不明白周荣的深意，却也能听出周荣不会再对应氏出手，满心的不甘，眸底充血：“阿耶，他们杀了二弟与三弟！”

        心口一痛，周荣闭了闭眼，克制住胳膊的抽搐，颤抖着抬手扶上棺椁，话音也染上悲怆：“阿耶知道，阿耶不会忘记。”

        “阿耶……”周成文语调哽咽，触及到父亲突然有些佝偻的背影，不由大恸，不忍再逼迫父亲，咬了咬牙道：“阿耶，动不了应氏，难道还要放过君氏么！”

        指尖轻轻拂过棺椁，周荣沿着棺椁走了一圈，最后站在两樽棺椁中间面对着周成文：“君氏……只怕也动不得……”

        周成文不明白，再多的疑问却也没有问出口。

        翌日，周成文就知道为何周荣说输了，明知道应无臣不可能真死，却没有派人去应氏将应无臣揪出来，撕开应氏的虚伪面容。

        大朝会上，一夜之间来自于各处弹劾周荣的文书堆满了元猷的案牍，周荣以家有丧事为由没有来上朝，但周氏的眼线将一切如数转达。

        朝中一半人称病，各郡更是齐齐发难，明着向朝廷求助，实则向周荣施压。

        北镇高氏更是不放过这个机会，大张旗鼓写了悼文递到应氏，对应九郎悼念，字字句句都在含沙射影周氏欺人太甚。

        “欺人太甚？欺人太甚的分明是他们！”周成文气得面红耳赤。

        “你现在明白‘世家天下’是何意了么？”周荣不喜不怒，一切早在他的意料之中。

        “阿耶，我们便要被他们这般欺辱？”周成文自出生起就未曾这般憋屈过。

        “当年为父诛杀朝中官员两千余人，人人都道为父是为树立威信，震慑百官……”周荣语气平静，“实则……”

        实则什么？

        周荣未曾明言，答案却不言而喻。

        他不否认有雷霆震慑之意，究其根本，却是想借此一举挣破世家这道密密交织的网！

        三公九卿，五成出自世家，另外五成有四成求学于世家，还有一层半数是世家的乘龙快婿，生下的小半是可怜的皇族宗亲。