绣使没有资格上参议朝政，韦不琛卸刀站在玉阳殿外，听着殿内嗡嗡的问答声，他垂下头，看着自己的靴子，不想任何人发现他眼底渴望的眼神。

    朝议了很久，终于殿门开了，朝臣们三三两两走了出来。

    又跑出两个小宫人，低眉顺目地匆匆离开，很快又领着侍卫带着几个人回来了。

    是他留下的叛军活口。

    听见殿中圣人威严，拖着长长的尾音说道：“吕奎友，吕指挥使，这次你终于做对了一件事。”

    “臣惶恐。”

    “应邕，上次行踪泄露一案，你可有反省？”

    应副指挥使答道：“微臣知罪。”

    “罪？”圣人缓缓说道，“人家银台司说你们是维护天威，你们何罪之有啊？”

    “维护天威乃臣等本分，遇事欠缺沉稳，没有万全之策，贸然行动，以致于泄露踪迹，此罪不容赦。”

    圣人又问：“韦不琛来了吗？”

    韦不琛眉心一动，抬起头来。小宫人跑了出来：“韦使者，圣人请。”

    进到殿中，韦不琛叩拜行礼。

    “韦使者，朕听闻这次剿匪，皆由你一人指挥。马场为何会失火？那里的马匹都在朕的禁卫名下，你这一烧，朕的马差点尽数葬于火海！你可知罪？”

    “臣无罪！”

    圣人不怒反笑：“韦不琛，你说说看，你为何无罪？”

    “臣无罪，但臣有两过。”

    “臣追叛军于定县马场，与叛军中的线人定下里外合围之计，线人早已被叛军策反，臣未能及时察觉，以致于被叛军里外包围。此为一过。”

    “然而，五十名绣使诛杀七十二名叛贼，烧死十九人，生擒叛军二十六人，未逃走一兵一卒，臣觉得当记无过。”

    “马场有上千好马，早已被叛军盯上，意欲趁乱带走，臣只得出下策，火烧马场，将叛军一分为二。敌众我寡，必要以舆图为重，未能周全，此也是一过。”

    “但臣设计让马场管事以哨御马，待叛军驱马时，哨声一起，马匹回厩，马匹丢失不过几十，舆图未丢，臣觉得，亦当记无过。”

    “还请圣人明断。”

    玉阳殿一片寂静，落针可闻。

    过了几息，圣人才道：

    “吕奎友，应邕，你二人好好听听！韦不琛还是应邕带出来的，现在是青出于蓝了。”

    圣心不悦，声调越拔越高。

    “绣使办差，要以国为重，追回舆图和诛杀叛军皆是国事，自然比朕的禁卫马匹更重要。死两匹无关紧要的马，朕不会降罪，劳什子天威，朕更不稀罕！”

    话音在玉阳殿中轰隆作响，徘徊回荡。

    韦不琛被震得心中微动。

    圣人说的“无关紧要的马”，是指马，还是指的崔礼礼，又或者二者兼而有之。

    吕奎友和应邕闻言，只得伏在地上，称自己有罪。

    “行了！叛军也剿了，舆图也寻回来了，终归是功过相抵！你二人罚奉一年！”

    “臣谢圣恩！”

    “臣谢圣恩！”

    “韦不琛，马场那把火，你烧得极好！当真是有勇有谋。”

    圣人盯着他身上洗得发白的绯色官服，彘兽都被磨得起毛绽线，看了良久，终于道：“你的官服旧了，换身新的吧。”

    一抬手，身边的宫人总管捏着一卷圣旨，宣读了圣意。

    韦不琛升任绣衣直使副指挥使，赏金百两。

    “臣叩谢圣恩，万岁，万万岁。”

    正副指挥使罚奉，自己擢升赏金。

    韦不琛知道，这就是扈姑娘说的：“三个和尚没水吃。”

    他抬起头来，看向圣颜。

    圣人正好也在看他。

    半百之人，头发胡须花白，布满皱纹的脸上，一双漆黑煞亮的眼睛，像是要看穿每一颗人心。

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