“来人，点香。”身边的翠荷见她面露不悦，唤来小宫娥点香。

    “翠荷姐姐，请问还是点昨日那个檀香吗？”小宫娥畏畏缩缩地问道。

    “是。”

    小宫娥点燃檀香，放进雕着百凤戏火的香笼中，青绿的烟从镂花的缝隙中四散弥漫出来，远远望去，像是一团鬼火，悬在半空中游离失所。

    小宫娥提着香笼，按照惯例将宫里各个角落都熏了一遍，屋里青烟缭绕，浓厚的檀香味道，让许太后感到安心。翠荷挥挥手，让小宫娥退出去。

    推开门一挑帘，小宫娥迎面碰到周挺，两人只相视微微颔首，目光都落在香笼上，又飞快地移开。

    “圣人到！”门口的宫人高声喊着。

    小宫娥和周挺连忙跪拜在地。

    圣人大步流星地跨进宫门，目不斜视地走进了殿中，路过周挺时，没有分毫的停留。

    “母亲近日感觉可好些？”宗顺帝朗声问道，“儿子听太医说您近日不怎么咳嗽了，只是少些力气。”

    翠荷跪下来道：“回圣人的话，太后她这几日胃口好了一些，只是病了许久，一朝病愈，身子不太吃得消。”

    “翠荷倒是尽心尽力的。”宗顺帝亲手将她扶起来，又着眼打量着她，“可有二十了？”

    翠荷道：“回圣人的话，奴婢今年二十三。”

    “看着倒像是刚进宫似的。”宗顺帝笑着，“等到二十五，就该放出宫了。到时可别舍不得太后。”

    翠荷额头点地：“奴婢不离开太后。”

    许太后靠在床头，眯着老眼看这个亲生儿子。她知道他在搞鬼，却抓不住把柄。如今狂妄到手都伸到自己身边了，她又如何能忍得下这口气？

    “行了，翠荷你先下去，哀家有话要跟圣人说。”她缓缓开口，唇角一丛一丛的纹路显得她愈发没有了生机。

    “是。”

    待翠荷退下，许太后才道：“沈延不能出使邯枝。清平就这一个儿子，不能有闪失。”

    宗顺帝笑了笑：“依母亲的便是，儿子这就下旨，封他为孝度伯。如此便不用他出使了，有爵位，他遣个人替他出去也是可以的。”

    许太后突然摸不清他的想法了，又试探着问：“那崔家呢？”

    “母亲，”宗顺帝有些不解，“您为何一定要崔家？儿子问过元白大师，只要生辰合适，未必非要这一户的。那女子的名声不太好，不适合沈延。”

    “哀家没几日可活了，圣人何不说几句敞亮话？”许太后缓缓地说着，“哀家为何要崔家，难道圣人真不知吗？”

    “母亲何出此言？”

    许太后耷拉的眼皮子底下，黄澄澄的眼仁儿十分可怖：“哀家要崔家的理由，与圣人不愿意给的理由是一样的。”

    宗顺帝的手渐渐握成拳，青筋顿时就窜了起来，像极了瓦当上张牙舞爪的魑龙。

    “小时候，逢年过节，总有压岁的红封子，别人给了你，你就给哀家，让哀家替你收着。”太后想要笑，却没有扯得动嘴角，

    “崔家这个红封子里，有多少不干净的银子，圣人不妨也让哀家替你收着吧。”

    (本章完)

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