傻柱喃喃自语，最近易中海频频邀他到家中用餐，并承诺若有困难可随时找他帮忙，这让傻柱感激不尽。但信中却直指易中海的行为动机——原来是在贾东旭去世后，企图让傻柱为他养老送终。此外，信中还透露，他们失联八年的父亲何大清每月都会寄生活费给他们兄妹俩，只不过这笔钱被易中海私自截留。若要验证此事真伪，可自行前往邮局查询记录。
这两件事在信中披露出来，彻底颠覆了傻柱对易中海的一贯印象。毕竟平日里，易中海对他还算颇为照顾。
他究竟该不该相信这封信的内容呢？
傻柱面露挣扎，内心翻江倒海般思考着，如果信中所述属实，他又该如何应对？
何雨水见状不忍，便开口劝慰道：
“哥，我们明天一起去趟邮局吧！”
傻柱如梦初醒，坚定地回应：
“好，我们明天一起查个明白！”
他不愿意轻易被一封信左右情绪，但这件事关乎真相，他必须亲自查明。
另一边，成功实施计划的方源悄然回到自己的住处，想起刚才的手笔，脸上不禁浮现出一抹得意的笑容。他给四合院住户们投递的信件，除傻柱外，还包括一封给贾家的特别内容，其余的基本相同。
两桩事由：
其一，揭露易中海与贾张氏之间的不正当关系，暗示贾东旭实为易中海的私生子，因此易中海才会在贾东旭失踪后，动员全院上下及徒弟们全力寻找。
其二，指责易中海欲图依靠傻柱养老，私下侵吞何大清寄给傻柱兄妹的生活费用，品德败坏，根本不配担任四合院的一大爷。
方源深信，一旦这些信件内容传开，特别是二大爷刘海中，定然坐立不安，这位官迷向来觊觎一大爷的位置已久，此刻恐怕正好借此机会推易中海下台。
至于方源本人，没有人会怀疑是他所为。毕竟易中海的这些隐私之事极其隐蔽，或许连一大妈都不知情。而他方源，一个孤苦伶仃的年轻人，如何能知晓易中海的秘密呢？
想到易中海明日可能面临的尴尬处境，方源心底涌起一阵畅快，犹如饮下冰镇凉水般舒爽。
当初易中海主动上门断绝师徒关系，阻挠自己的前程。如今，他就要让易中海这一大爷的地位摇摇欲坠！
确认此次行动并无破绽之后，方源施展技能“幻影术”，召唤出了自己的虚影替身。
“去，烧壶热水来。”
方源打算好好洗个澡，除去一身疲惫。当然，更重要的是练习一下这项技能。
就在虚影替身忙碌烧水之时，四合院内的住户们也陆续发现了方源投放的那些信件……
......
前院阎家内，人民教师阎阜贵紧盯着手中的信纸，顿感大事不妙。
“谁把老易那些陈年旧账抖搂出来了？”
作为四合院的老住户，阎阜贵自幼就与易中海相识，对于易中海与贾张氏之间的事情可谓一清二楚。不过关于贾东旭是否真是易中海的儿子，他还真不敢肯定。至于易中海克扣何大清寄给傻柱兄妹生活费的事，他之前并不知情。但他阎阜贵明白一点，若这封信的内容在整个院子里流传开来，易中海的处境恐怕堪忧。
“爹，信上写的啥，让我瞅瞅！”
一旁的女儿阎解娣好奇地望向阎阜贵手中的信件。
阎阜贵不动声色地折好信纸，揣入怀中。
“小孩子家家的，看什么看！”
他已做出决定，不论易中海结局如何，自己都不会插手此事。易中海若真的因此事下台，他三大爷也许还能顺理成章地接任那个位置。
至于跑去通风报信，提醒易中海更是万万不可。一旦这么做，等于暴露了自己知晓易中海的秘密，以他对易中海的了解，到时候必定遭到对方的打击报复。他阎阜贵犯不着无故树敌，更别提这样做对自己毫无益处。
告诫全家成员对此事守口如瓶后，阎阜贵才安心躺回炕上歇息。今天在学校上课、开会忙活了一整天，他已是疲惫不堪。
......
中院贾家也同样收到了方源投递的信件，信中只涉及一件事，即易中海意图让傻柱为其养老，并且侵占了何大清寄给傻柱兄妹的生活费。至于易中海与贾张氏可能存在的私情，方源自然没有写进去。
贾张氏和秦淮茹均不识字，只能请八岁的棒梗念给他们听。由于棒梗仅小学二年级，很多字也不认识，加上妹妹小当还未到入学年龄，一家人在互相猜测、辨认之下，终于弄明白了信中的大概内容。
“想不到易中海竟是这种人！”
贾张氏愤慨地将手中信纸拍在桌上，她原先与易中海约定，易中海收贾东旭为徒，将来由贾东旭为其养老。可未曾料到，易中海老谋深算，竟然还打起了傻柱的主意，这不是公然戏耍贾家吗？
贾张氏为此气得不行，秦淮茹默默承担起洗碗的家务，棒梗则与小当在炕上嬉戏玩耍。在这个家庭的眼界认知范围内，他们尚不能充分意识到这封信带来的潜在冲击，仅仅把它当作某个好事者的无聊八卦。
然而，贾张氏很快就平复了情绪，面对贾东旭的失踪和贾家在四合院中日渐衰败的声誉，她意识到必须找个坚实的依靠。
她在心里盘算着，目光落在孙子棒梗身上。如果让棒梗去照顾易中海，易中海会不会因此而扶持贾家一把呢？但她又顾虑到棒梗年纪尚小，怕易中海未必同意。
“无论如何，总得试试看！”
贾张氏心中悲凉地长叹一声，回想起自己青年丧夫、中年失子的遭遇，若是在这四合院再无援手，未来的日子恐怕将更加艰辛！
后院刘海中的家中，他看到那封信时不禁挠头不止，最后只得叫大儿子刘光远来读给他听。随着内容的展开，刘海中愈发激动起来。
“没想到啊，老易年轻时竟有这般风流韵事！”
刘海一家并非四合院的原住民，对于易中海早年的往事并不了解。此刻，刘光远低沉的声音响起：
“爹，信上说的真假难辨，咱们可别随意宣扬出去，万一传到一大爷耳朵里，那可是要捅马蜂窝的！”
“捅马蜂窝？”刘海中眼睛一亮。
多年以来，他一直渴望能取代易中海，成为四合院的一大爷，如今看来，这是一个千载难逢的机会。只要利用好这封信的内容，或许就能把易中海拉下马，实现自己的愿望！
……
后院许大茂的家中，他嬉皮笑脸地看完手中的信件，然后将其递给娄晓娥观看。
“我才不看，许大茂，你要是明天还不肯跟我去做检查，咱俩就离婚算了！”
自从从娄家别墅回来后，娄晓娥性情大变，日日催促许大茂去医院做生育检查。在她看来，一个女人嫁人后没有孩子，是何等让人笑话的事。
许大茂一听娄晓娥旧话重提，脸上略显尴尬。他也清楚，不能生育的问题可能出在自己身上，但在这个年代，承认自己在这方面存在问题，无疑是极大的耻辱。尽管如此，他既不想去医院检查，又不愿与娄晓娥离婚——毕竟，岳父娄广成虽然未能帮他升职，但在物质生活上从未亏待过他，甚至偶尔还能享用到珍贵的牛肉。这样的生活条件，在这个物资匮乏的时代堪称奢侈。所以，某种程度上讲，他许大茂实则在依靠娄晓娥的家族资源过活。
面对娄晓娥的坚决，许大茂只好百般哄劝，但娄晓娥毫不妥协，两人随即在屋内争吵起来。
……
四合院的其他住户也陆续发现了自家门前的信件，纷纷议论纷纷。
“原来，一大爷年轻时竟然和贾张氏有过一段。”
“贾张氏那模样，一大爷口味可真独特！”
“你不知道，贾张氏年轻时候其实挺漂亮的，后来不知为何才胖成了那样。”
“哎呀，一大爷也够狠的，居然私吞了何大清寄给傻柱兄妹八年的生活费！”
“可不是嘛，那可上千块大洋呐，他怎么忍心下手！”
“没孩子的人确实会想得多，贾东旭不见了，能给一大爷养老的，估计也就只有傻柱了。”
各种言论此起彼伏，而在热水澡中享受安宁的方源却置身事外，悠然自得。
“这种生活，真是惬意无比！”
泡在温暖的水中，方源倍感满足。前生孤独病榻，今世得以再次体验健康人的生活状态，何其幸福。
沐浴完毕，他指派幻影分身倒掉水桶，自己则换上一套半新的蓝色中山装，上炕休息。
夜色渐深，四合院的喧嚣声逐渐消退，整座四九城的人们也都渐入梦乡。
……
次日清晨六点半，易中海起床开门，即刻察觉到周围的气氛异常。
四合院的邻居们见到他时，眼神闪烁不定，有人甚至在他面前公然窃窃私语。易中海脸色顿时阴沉下来，他知道这院子里住的都是些啥角色，但他们敢当面编排他，胆子也太大了吧！
“喂，你们嘀咕什么呢？”
易中海一声中气十足的质问，让众人立刻闭上了嘴巴，其中一名青年眼珠一转，找了个借口搪塞过去。
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