易中海安慰着三大妈，随即召集院内的住户，每家派出一人，再加上附近的徒弟们，总共集结了四五十人，大规模地在周边搜寻阎阜贵的踪迹。四合院外暗中监视的三名便衣警察看到这一幕，面面相觑。
“我们要不要去帮忙找找？”
“不行，队长说了，我们不能暴露身份，先让他们自己找。”
他们却不知，自己的行踪早已被方源洞察，此时的方源并不在四合院内。
“阎阜贵！你在哪？回个声啊！”
“三大爷，三大爷，您快出来吧！”
“爹，回家吃饭了，爹！”
众人一边呼喊一边搜索，一个多小时过去了，依然没有发现阎阜贵的踪迹，易中海心中的不安愈发强烈。
“难不成真的出事了？”
不久后，前方传来一阵惊呼。
“是三大爷！”
“死了，人死了！”
人群纷纷后退，易中海与三大妈疾步奔上前查看。手电筒的白光下，眼前的一幕令他脸色剧变：阎阜贵双目圆睁，倒在血泊之中，身下大片凝固的鲜血昭示着他的死亡，扭曲的脸庞显得极为痛苦。
“阜贵啊！”
三大妈悲痛欲绝，瘫倒在地，痛哭不止；四个儿女也围拢过来，跪在母亲面前，一家人抱头痛哭。
“一大爷，现在怎么办？”
傻柱开口询问，何雨水并未参与此次搜寻。易中海深吸一口气，面色沉稳，抬头看向四合院的居民和徒弟们。
“保护好现场，傻柱，你赶紧去派出所通知刘队长！”
吸取上次棒梗事件破坏现场、错失线索的教训，这次易中海决不再犯同样的错误。
“好！”
傻柱匆匆离去，易中海让大部分人返回，只留下自己、三大妈一家及几个壮实的年轻人守护现场。面对血泊中死不瞑目的阎阜贵，易中海心头涌上兔死狐悲之感，同时弥漫着强烈的危机感。
毋庸置疑，凶手正是那个连续作案之人，四合院的人正在遭受——猎杀。最让他恐惧的是，他甚至不清楚危险来自何处，凶手究竟是谁！
“易大爷，您怎么了？”
一名四合院住户的声音将易中海从思绪中拉回，他抹了抹额头上的冷汗，强作镇定。
“没事，就是有点累了……”
易中海的目光再次投向不远处阎阜贵的遗体，三大妈与儿女仍在痛哭，几名年轻人手持手电筒，神情严肃地坚守一旁。夜色愈加深沉，寒风刺骨，让易中海不由得打了个寒战。那个残忍狡猾的凶手，是否正藏匿在黑暗深处，窥视着他们的举动，寻找下一个目标？
******
听到傻柱报告的新情况，李爱国瞬间愣住，随后重重拍桌站起。
“什么？又死人了？”
先前四合院发生的连环杀人案，他已上报，所长赵大彪指示此案全权由李爱国处理，并强调务必尽快破案。其实赵大彪的真实意图很明确，若实在抓不到凶手，至少要确保四合院居民的安全。为此，李爱国不仅派出了六名便衣警察日夜轮流在四合院外围蹲守，还调阅了大量四合院的相关档案，与手下专家共同研究，并派人到周边地区寻找线索。然而，凶手太过狡猾，李爱国只能用这种笨办法应对，案件压力使他寝食难安，人也瘦削了许多。
此刻傻柱告知他又有一人在四合院遇害，李爱国立即带领数名警员奔赴现场。
“李队长！”
易中海面色苍白，勉强同他打了招呼。
“嗯！”
李爱国应了一声，带着手下越过易中海，接手阎阜贵遇害现场的勘查工作。
“你们可以回去了，阎阜贵的家属留下来！”
易中海犹豫了一下，没将自己的猜测说出，而是带着傻柱等人离开现场。他意识到，除了警方的努力，最终还需依靠自身的力量对抗凶手。想到阎阜贵死状惨烈，易中海心中发寒，做出了决定。
他这辈子积攒了不少钱，原本打算养老用，如今看来必须拿出来买些防身器械，否则还没等到养老就被杀害，那他辛辛苦苦存的钱不是白白浪费了吗？
主意一定，易中海看向身边的傻柱。他信任傻柱，每次出事时，傻柱几乎都在轧钢厂，今天也是和自己一起回来的，因此傻柱绝对不可能是凶手。
“柱子，明天陪我去趟鸽子市！”
傻柱有些疑惑，不过既然易中海不愿多说，他也只得答应下来。
“好！”
明天正好是周末，阎阜贵却没能安然度过最后一个周末，就此丧命，真是令人惋惜不已。
待众人回到四合院，阎阜贵死亡的消息已迅速传开，四合院内人心惶惶，恐慌情绪蔓延开来。
“怎么回事？三大爷也死了？”
“你没见过现场，流了好多血，三大爷死得那么惨，眼睛都没闭上！”
“别说了，太吓人了，那个凶手这么嚣张，到底怎样才能抓住他？”
“抓什么抓，我看咱们还是尽早搬家吧，不然早晚也会遭殃！”
议论纷纷中，四合院的居民们都被吓得胆战心惊。
中院，易家！
“中海，阎阜贵真的死了吗？”
面对一大妈的询问，易中海面色铁青，坐在炕上，咕嘟咕嘟喝下一壶茶水。
“死了，应该是失血过多导致的！”
“哎呀，这可咋整，阎阜贵可是家里唯一的经济支柱，这一家老小往后怎么活啊？”
教师和工人不同，教书育人需经过严格的选拔。阎阜贵一死，学校不可能随便让其子女顶替职位。
这意味着阎家唯一的收入来源断绝，未来的生活必将更加艰难。易中海瞥了一眼满脸忧虑的一大妈，心里摇头叹息。
都什么时候了，还顾得上阎阜贵一家的事？
眼下最重要的问题是那个狡猾的杀人凶手很可能再度出手，届时四合院不知又要轮到谁遭殃，首要任务还是先保全自家安全。
“家里还有多少钱，全部给我拿来！”
“啊？”
听到易中海的要求，一大妈有些惊讶，不明所以地问：“家里还有三千块左右，老易，你要这么多钱做什么？”
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