“报告，前方探明！”

    斥候飞快的从马上翻身而下，对着眼前的统领行了一个帝国军礼，接着声音洪亮的禀报道。

    “告大统领，这座山东西走向，长度大致为二十里，方圆并无其他人马痕迹。”

    佩里微微抬起头，眯着眼看了看横亘在眼前的一座黄沙漫野的荒山，“通往正南方向，有路吗？”

    年轻的斥候微微怔了怔，迟疑了片刻后答道：“除非绕开这座山，前方只有一条山谷可以通行。”

    “那我们就从山谷里过吧，”佩里回头看了一眼身后正在卸鞍换马的十几个骑兵，又冲着眼前的斥候笑了笑，“如果不出意外，今天我们就可以找到公爵大人的踪迹了。”

    “是，大人！”年轻的骑士将身子挺的笔直，端端正正的行了个军礼，眼神里毫不掩饰的夹杂着一丝热切与激动的神色。

    佩里见他的样子，心里一动，不由微笑的问道：“听你的口音，应该是漠西人吧？”

    “是的，大人。”斥候略显稚嫩的脸上这时露出几分自豪的神色，“我的老家就是漠西行省的，我爷爷当年还曾在埃利略公爵手下的第三军团当过兵。”

    “是吗，”佩里微微一笑，“我在帝都时就曾听说过，当年号称‘帝国军神’的埃利略公爵麾下最精锐的部队就是第三军团了，据说就连草原人的铁骑也跨不过第三军团的重步兵。”

    “是的，大人，爷爷从小就教导我公爵大人对我们西北的恩情，所以您放心，我一定拼死也会寻找到公爵大人的！”

    “很好，你爷爷一定会以你为荣的，”佩里拍了拍他的肩膀，“去吧，赶紧再去换马探路吧，等找到公爵大人，我一定找你的统领给你记上一功。”

    “是，大统领！”骑士又行了一个军礼，转身离开了。

    佩里转身下马，任一旁的亲兵将马牵走，战靴踏在松软的黄沙地上，这样的大漠风光，确实是在帝都不曾领见的悲壮苍凉之感。

    只是他现在无暇感叹，望着眼前的黄沙，佩里的目光却一点点的冷了下去。

    从昨晚出发到现在已经是上午时分，十多个时辰马不停蹄的赶路，他带领的这支先锋队已经向南行进了将近六百里，可结果却是……

    一无所获！

    佩里并不吃惊，毕竟苏娅已经失踪将近一个月了，尽管从魔法罗盘中找到了异常的魔法波动，但具体是什么时间留下的，却是没办判断出来了。

    不过既然大致范围可以确定了，就这样细细搜索，定然也可以找到蛛丝马迹。只是让佩里唯一有些不安的，是另一个从漠北驻地得到的情报：马其顿方面，似乎也正在蠢蠢欲动……

    “看来事情，比我想象的更糟糕啊，”佩里冷冷一笑，右手却不自觉的握紧了手中的长枪，“不管怎么样，苏娅，你可不能就这样死掉啊……”

    ……半个时辰后，佩里一行十几人才终于走进了山谷，一路上并没有什么异常，让佩里意外的是，这狭窄的山谷里竟然还有一条河。

    山谷刚走了一半，两侧的树木也越发浓密，一些低矮的灌木丛甚至几乎长满了向阳的山坡，这时佩里忽然抬了抬手，示意身后的部下停下来。

    “大人，有什么不妥吗？”一旁的亲卫显然是个在战场上摸爬滚打经验丰富的老兵了，他一边立刻警惕的注视着周围，一边向佩里询问道。

    佩里没有理会部下的疑惑，只是翻身下马，弯腰仔细看了看脚下的黄沙和几片落叶，才看了两眼，他就立刻站了起来。

    “巴尔，斥候呢？”佩里皱了皱眉头，向远处眺望了一眼。

    “斥候还没有回来，半个时辰前他负责探路……”那名叫做“巴尔”的亲卫愣了一下，仿佛想到了什么，眉头也是紧锁起来：

    “说起来，他也应该回来了，我下的命令是探路，不应该会耽误这么久。”

    佩里心中一沉，目光阴沉的注视着周围，沉声说道：“沙土路上有车马留下的痕迹，上面的黄沙是新覆盖上去的，看样子是用马拉灌木树枝扫去的车辙和马蹄印。”

    “您的意思是……”

    “看来除了我们，似乎还有别的人也在寻找她呢，”佩里站直了身子，仿佛一副饶有兴趣的样子，“故意抹去自己的踪迹，哼，这般藏头露尾的伎俩，只是不知又是哪一群跳梁小丑。”

    佩里话音刚落，山谷里立刻传来一阵轻微的马蹄声，一个身着军装的骑兵摇摇晃晃的从马上落下，他的背上赫然插着一支羽箭，箭深入骨，眼看着就要活不成了。

    此刻他的口中正嘶哑的喊着些什么：“大……大人，前面，有埋伏……”

    “怎么回事？”巴尔见状，立刻迎上前去，却发现那名斥候已经挣扎了几下，气息全无了，他的脸色顿时变的难看起来。