西南苗疆，官道上烟尘滚滚，谢渊等几大高手全都一脸阴沉的纵马疾驰，他们的身后是几辆马车，车上载着的，是叶锋盛繁华等几位受伤的后起之秀。

    此番西南一行，虽说瓦解了乌蒙贵的天一教，但是付出的代价之惨重，让所有人都没有一丝胜利的喜悦。

    少林寺澄实澄信二位大师殒命，丐帮帮主郭岩断臂，其余同行的数十名顶尖高手惨遭屠杀，活下来的众人，也都个个身上带伤，一身功力被阴阳逆乱阵法化解的不足平日里的五成。

    更让谢渊难以释怀的是，即使付出了这么大的代价，却还是没有找到《国策》《兵谏》二书，首恶乌蒙贵更是不知所踪。

    在天绝牢外守候了五天之后，仍然没有看到乌蒙贵的身影，谢渊等人才恍然明白，天绝牢内根本没有什么机关，所有的一切，都只不过是乌蒙贵故弄玄虚罢了。

    大怒之下，谢渊等人钻进了天绝牢，在搜寻唐书雁的居室无果后，才钻入了门口的坑洞，沿着下水道来到了乌蒙贵与林殇激斗的地方。

    现场碎石遍布，狼藉惨烈，一看就是进行过大战，可是除了几块血肉模糊的残肢断体以外，再无其他一丝线索，这里究竟是何人大战，死去的又是何人，彻底成了一个悬案。

    再三搜寻也没有其他结果之后，谢渊等人终于放弃，一脸懊恼的折返天一教总坛，准备看是否可以从俘获的天一教教众中得知乌蒙贵的去向。

    毒神殿里，在大门被破，王遗风和林殇肖药儿追出去后，莫雨等几位幸存的恶人谷高手挣扎着最后一丝力气，准备将昏迷过去的阿萨辛和陆危楼击杀，不料正当他们准备动手之际，明教四法王突然闯了进来，但却并没有同他们纠缠，而是带着陆危楼和阿萨辛逃之夭夭。

    再三追问俘获的天一教教众，也没有得到乌蒙贵的线索之后，谢渊等人终于彻底放弃，于是便让李承恩带领天策府骁骑营和浩气盟三铁卫押解着俘虏返回中原，而其余人则是在辞别了曲云之后，选择一边回转中原，一边沿路探查乌蒙贵和《国策》《兵谏》二书的下落······

    ······

    “谢盟主，经此一役我正道一脉实力大损，急需要休养生息，这江湖上的形式，恐怕要再生变化了啊！”马背上，叶芷青忧心忡忡的说道。

    “是啊，我也没有想到，一趟西南之行，竟然会让我正道一脉元气大伤，不过这还是其次，最重要的，是我到今日才突然发现，江湖这滩汪洋，其实远没有我们所看到的那么平静，在这几年间，平静的表象下面，实则已经暗流涌动，可惜，我们发现的还是太迟了。”谢渊手握缰绳，长叹一声。

    “嗯，看来我们回去后，是得好好研究下当前的江湖形势了，小女子总觉得，阿萨辛和陆危楼的联手，对我正道一脉的威胁要远大于恶人谷，而且我猜测，他们二人的背后，应该还有着更为惊人的势力，我们······不得不防啊！”叶芷青点了点头，沉声说道。

    ······

    众人一边策马奔腾，一边交谈着，不知不觉间，来到了官道的转弯处，一个茶棚蓦然出现在了众人的视线里。

    “好了，大家奔波了一路了，前面有个茶棚，我们进去吃杯茶水休息片刻，再继续上路。”

    谢渊蓦然转头，对着其他人叮嘱一声后，所有人纷纷勒马减速，在茶棚前面停了下来。

    茶棚很简陋，但却很宽敞，时至中午，里面吃茶之人很多，三五成群的茶客聚在一起攀谈着吆喝着，热闹非凡。

    从他们的言谈和随身携带的兵刃来看，几乎都为江湖中人。

    茶棚门口，有一皓首老者正擦着脸上的汗水，他的脚下，是两筐色泽鲜艳的苹果。

    而距离水果老汉不远的地方，是一个一家三口的逃难人家，衣衫褴褛的青年丈夫正在独轮车边忙碌着，低头捆绑着车上的被褥衣物锅碗瓢盆等日常用品。

    车子停靠在茶棚的蓬檐下面，汉子的身后，一个扎着羊角辫的小女孩正大声哭泣着，目光牢牢的盯着水果老汉箩筐中的苹果，而她身旁，一个同样衣衫褴褛的妇女正一边替小女孩擦拭着泪水，一边柔声劝慰着什么。

    见此情况，谢渊也不做理会，迈步朝茶棚中走来，但是在他身后，叶芷青突然眉梢一挑，一抹若有所思的神情浮上眼帘。

    “小二，客座两桌，上两壶好茶！”