载湉现在也冷静了下来，来回踱了两步，道：“也不妥。从这三起案子，地跨安徽、江苏、湖北三省，说明这幕后之人不是在一个地方操纵，实力遍布极大，刘坤一也好，张之洞也好，都受地域限制，恐怕难以掌控全盘。”

    这时候看到皇上的情绪好了一些，一旁张之万插话道：“皇上，臣推荐一人，也许能为皇上分忧。”

    载湉马上道：“谁？”

    “钦命新军编练大臣，提点整顿五省军务的荣禄。此人现在正好管着安徽、江苏、湖南、湖北、江西的军务，而此案件正好也在这几省内，不如让荣禄总办，刘坤一、张之洞等地方督抚协办，自可确保周全。”

    “嗯，倒是个办法。”载湉沉吟了一下，他也知道张之万推荐荣禄的主要目的还是把自己的弟弟摘出来，但不可否认的是这的确是一条路子。随即道：“立刻发报，给荣禄及刘坤一等：三省教案疑点颇多，疑似有人在幕后操纵，令荣禄暂领五省督察御史，办理各省教案！”

    过了端午节，南方的天气就开始闷热了，安徽虽然在长江以北，但也能感觉到微微的暑气了。这一天，一队车马借着傍晚的凉爽，正在小道上赶路。

    从外形上看，这十几人好像是行商，背着大包小卷子的，还推着独轮车。想必是有急事，否则一般人很少走这荒僻的小路。虽说近两年因为附近的镇子上进驻了新军，很多游匪都被剿灭了，但毕竟谁也不能保证就一定没有漏网之鱼，走大路更舒适安全不是。

    “前面有一片小树林，传过去再走十几里就到镇上了。这一次出来半个月了，回去后可得好好歇歇。”

    走在队前面的两人一名赵二、一名迟三，是这一小队行商的头领。

    实际上，这一小队是近卫军乔装改扮的，赵二和迟三就是他们的正副班长。

    光绪十六年初，受皇命委托，江朝宗率领近卫军第十八团奔赴湖北。他们原本的任务是在当地整编地方军队，扩编新军同时肃清地方治安。然而在行军路过安徽境内时，因为机缘巧合剿灭了当地一股流匪，安徽巡抚上折子给皇上为该部请功。结果李鸿章借机请求皇上将江朝宗部暂留安徽，协助地方将盘踞皖北、苏北、鲁西南、豫东南之多股流匪肃清，再前往湖北。

    这几个地方因为受到之前连年自然灾害的影响，加上地方政府腐败不堪，导致匪患猖獗。于是光绪便同意了李鸿章的请求。

    江朝宗一个步兵团一千多人，除了三个步兵营还有一个炮连，装备精良、训练有素。而四省最大的匪巢也不过有顽匪千把人，如何是近卫军的对手？半年时间，江朝宗就指挥所属十八团转战上千里，基本肃清了四地较大的匪团，之后，江朝宗活学活用刘少卿的游击战术，将一个团的士兵化整为零，九个连队分别驻扎在毫州、宿州、宿迁、阜阳等九个县，然后在以班排的形式辐射到周边的镇子。这样一来，连那些小股的游匪也难以容身了。

    化装成行商，就是近卫军剿匪的一种手段。

    “二哥，咱们这已经是第三次出来没碰上匪徒了，现在朝廷大力发展工商业，以前老百姓是被逼无奈才上山落草，现在家家都有饭吃，谁还干这刀头舔血的营生啊。你说，咱们是不是也快开拔了？”

    赵二一笑道：“你以为我想在这儿耗着，这不是还没命令呢么。不过我可听说了，朝廷已经派了校长南下了，看来要不了多久，咱们就熬出头了。”

    两人正说着话，忽然‘嘭！’的一声枪响，树林子里冲出来二十几号人。

    这帮人穿戴并不差，不像一般的小股游匪那样乞丐似得。而且有一半儿的人手里都拿着家伙，虽然洋枪很少，但是也有不少的鸟铳和前膛枪。刚才那一声，就是其中一把鸟铳开了一枪。

    ‘哎呦，今儿个运气好啊，开张了！’

    赵二心中窃喜，脸上却是一片慌张的神色，拉着迟三儿连忙往后退，躲在手推车旁边哆嗦着道：“各位大王、各位大王，别开枪、别开枪！小人是小本儿生意，就这三车货，大王们要是看得上就都拿去，千万留小的一条狗命。小的给各位大王磕头了！”手机用户请浏览阅读，更优质的阅读体验。

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