台湾海峡以北洋面。‘卫青’号已经以低航速在这一带海域搜索几天了，但始终没有发现日军舰队。

    “日军确定会走这条水路么？”因为一直没有发现日军舰队，邓世昌显得有些担心。

    “也许吧……”陈炽也不是很确定的说。“在南下之前，海军的将领们和水师学堂推演了很多种可能，但综合考虑日军舰队的编成状况，他们在南下的时候最有可能走的，就是通过宫古水道进入太平洋。然后绕过台湾，从宫古海峡附近和吉野号汇合。而且根据我们之前在台湾得到的情报，日军舰队之前也确实是从东海通过宫古水道穿过台湾以东洋面去接应的吉野号的。那么在汇合吉野号之后，日军很可能会直接从台湾海峡北上。”

    “可是我们以分散队形已经搜索了三天了，仍未发现日军舰队。所以我很怀疑日军已经从琉球以东洋面偷偷溜走了。”

    在大洋上发现一艘快速巡洋舰的难度不知道要比发现一支舰队难多少倍，所以清军的计划是，等待日军汇合后，在日军舰队北上的陆上截击他们。因此这几天，清军舰队一直在这一片日军可能通过的海域搜寻。

    “日军舰队为什么要溜走？”陈炽反问。

    邓世昌道：“当然是为了避免我们的伏击啊？这不是很明显么？”

    “可是日军并不知道我们装备了‘卫青’号啊。‘卫青’号一直是作为美军军舰的名义来建造的，各国只知道我们向美国订购了装巡，却不能确定订购的是那一级，更无法确定具体的交付日期，而且，在你们到达广州的时候，日军舰队已经开始南下了。他们几乎不可能了解到‘卫青’号的入役。所以在日本舰队的概念里，我军现在最多只有两艘轻巡和几艘驱逐、护卫舰，甚至连‘田忌’、‘赵襄子’两艘驱逐舰，日本人也以为现在最多在关岛呢。”

    ‘卫青’号装甲巡洋舰的建造在一开始的时候被列为高度机密，只有载湉和奕訢知道（当时奕譞已经病了），连李鸿章都还是成为海军大臣之后才知道的。所以去年的时候日本人公布了新的造舰计划，清廷才能立刻应对——那时候，‘卫青’都已经在栖装了。

    邓世昌也知道陈炽说的对，按照正常的时间，现在他们的确还没有回到国内。以‘卫青’号的原定计划，这个时候他们可能才到夏威夷。就算日本人已经知道了大清会获得这艘装巡，也无法将所有的变化全都了解的一清二楚。所以在日本人的计划里，他们应该认为以自己的舰队实力，完全可以应对清军舰队，甚至说不定日本人还想着趁着清军的大型舰只没有回国之前寻找中国舰队决战呢。

    这也是为什么哪些海军的将领和教官们会认为日军会选择台湾海峡北上的原因。

    可是明白归明白，邓世昌依然按耐不住的焦急。

    他心里清楚，其实这是因为自己没赶上第一次海战，所以有些迫切吧。毕竟看着人家一把一把的赚军功，自己却只能在海上漂着，给谁也痛快不了。

    正想着，远处的天空中忽然升起一支火箭，火箭在空中炸开，发出橘红色的烟雾。

    ‘章邯’号护卫舰发出信号，发现日军舰队。

    “根据大本营的分析，清国人在东海拦截我们的几率有多大？”坪井航三看着远处空旷的洋面，随口问道。

    绞岛原规立刻道：“就像您之前所考虑的一样，清军舰队必然已经集结，他们的目标只能是我军舰队。大本营的想法是，在大洋上寻找一艘快速巡洋舰太过艰难，所以，清军舰队很有可能会在我们汇合吉野之后的返程路上，和我军寻机决战。”

    坪井航三笑道：“大本营太一厢情愿了。我认为，清军这一次想做的很可能不是决战，而是袭扰。”

    “袭扰？“

    “是的。”坪井航三道：“如果我是清军舰队的指挥官，在明知道敌人有两艘防护铁甲舰的情况下还要进行海上决战，是不明智的，尤其是清军很可能在近期获得一艘由美国人提供的大型装甲巡洋舰。那么，既然时间上对清军有利，他们为什么还要冒着被我们的铁甲舰击沉的风险，而和我们决战呢？”