那小厮如何战战兢兢将王子腾被押解进京的话再说了一遍，王夫人先时如何不敢相信, 后又如何颓然摔倒皆不必细述。单说王子腾押解进京之后, 自也下了大理寺大狱。

    定安帝原想立刻审问王子腾的, 但因年关将近, 皇家祈福祭祀也极繁忙，年关之后开春又是先帝驾崩周年祭，此事便先放下, 定了王子腾先行下狱，年后再审。

    也因王子腾案悬而未决, 王夫人做胞妹的少不得要帮其打点。但贾家还了一笔欠银, 抄了两家豪奴所得钱财又都让贾赦一房尽数带走了, 王夫人不过私库里面出了钱财，打点了让王子腾少受些罪罢了。

    只这阖府几百的人口，花钱的出项又多，王夫人终觉撑不住, 且又要打点年礼，因而少不得禀明了贾母, 将家中奴仆发卖了好些。如此艰难熬过年关, 便又开春了。

    年后过了泰和帝周年祭，官宦人家便出了国孝。本朝国孝，官宦人家一年, 百姓三月，这许多人家闷了这一年，如今终于出了孝期, 还不四处下帖子走动起来？

    这日贾敏也接了贾母邀请前去赏花的帖子；又因贾府尚有两位未出阁的小姐，黛玉也接了帖子探春的帖子。只黛玉一来是指了亲的，二来自从当年英莲打了宝玉，黛玉就极少到贾府走动，便是去了，也不过向贾母请安便回，因而这次也是礼貌的推了。

    只贾敏是贾母嫡亲的女儿，便是不喜王夫人，也少不得要去一趟。这日贾敏接了帖子，有些愁眉不展的对林如海说：“这又没什么大日子，这个时候下帖子做什么？”

    林如海听了，神色不变的说：“到底是我岳家，你的母家，既是帖子已经下了，你便捡了礼物去一趟就是。玉儿已经指了婚，岳家宝玉又是至今仍专爱内帷厮混的，玉儿断不可去。”

    贾敏听了这话，反而笑道：“便是不用老爷说，我也知晓断不能带玉儿去。这次母亲专请各家女眷，礞哥儿也不用去的，只我去一趟罢了。”

    其实夫妻两个心中皆明白：但凡王公贵族，一旦家中发卖了奴才，便是告知外头的人，这家实在撑不住了。如今贾家发卖了许多人，以前得罪过的人家，其他新荣之家，谁不来落井下石？

    因而贾母这个时候置酒请人赏花，自是让外头的人看看，荣国府还和许多有权有势的人家来网着，好让那起蠢蠢欲动的小人死了心。因而夫妻两个揣度，这次贾母请的必有林家，除此之外还有如今正得势的南安郡王家。只贾母怎么说都是贾敏的母亲，林如海也未将这些话说得那样明白罢了，贾敏见林如海不说破，心中也知晓这乃是老爷体恤自己。

    次日，贾敏果然打点了几样礼物，套了车，便要去荣国府。黛玉又出来说：“母亲就跟探春和惜春二位妹妹说，我因连日有些身上不好，便不去了。这里分别有二色针线，母亲帮我赠与两位妹妹。”

    贾敏听了，觉得这样也好，自是带着黛玉的针线去了。

    此次王夫人再不敢托大，乖乖开了中门迎接贵人。只贾敏到了荣府门口，看着中门洞开，眉头一皱说：“非节非庆，又非迎接圣旨皇榜，怎么开起中门来了？仪门倒不开？”

    周瑞家的落罪之后，贾府另换了管事，因见了赖家和周瑞家的下场，倒老实许多，忙禀了王夫人，又另开仪门。王夫人这次倒是亲自来迎，贾敏上次将话说破之后，越发面上也不用给王夫人好脸，只直接去见贾母就是。

    探春、惜春、宝玉皆在贾母房中凑趣，贾敏进了荣庆堂，各自见了礼，因宝玉在场，贾敏觉得黛玉的针线在这个时候亮在外男之前倒不好，因而暂未给探春、惜春。

    又等一会子，南安太妃、东平王妃、西宁王妃、北静王妃，镇国公牛家、修国公柳家、保龄侯史家等人家的内眷尽皆到了。贾敏见湘云带着宝钗、翠缕也来了，身边跟着两个宫中指的教养嬷嬷，竟是一愣。

    先帝死后，新帝登基，五皇孙永琚已经封了郡王。琚郡王虽然从未得宠，但因其老实本分，行事从不出格，在宫中倒生活自在，定安帝和太子等人待他也好。湘云已经指给琚郡王，只等二年后，几位皇孙孝满过礼，自当本分在家学规矩，不成想湘云竟是还外出走动。

    原来，湘云最是活泼好动，宫中规矩又严，学起来又繁琐，虽有宝钗在一旁相劝，湘云拘久了也不赖烦起来。又兼守了一年的国孝，越发拘得浑身不自在了，听了最疼自己的老祖宗下帖子，湘云巴巴的就来了。

    宫里指的教养嬷嬷也听说过荣国府有个内帷厮混的哥儿，湘云到这样的人家走动，怕是对名声有碍，原是劝说过她。但湘云听得两句反而不赖烦起来，教养嬷嬷每每苦口婆心，反受了湘云多少白眼，因而日子久了教养嬷嬷也冷了心，任其自便。左右教养嬷嬷每日跟在湘云身边，便是尽到了本分。

    湘云到了之后，只各处行了礼，便笑道：“老祖宗，我来了，老祖宗可想我没？”贾母见湘云和自己亲昵，自是云丫头、云丫头的叫着，将湘云搂在怀里。两个教养嬷嬷见了这说话行事，面色一变，但见许多人在场，便没说什么。

    用过午膳，一行人才到荣国府的花园里头。宝玉其实并非真不知礼，他外头走动人家皆是夸他及懂礼数的，因为今日来了许多王妃诰命，宝玉倒没挤到园子里来。

    只湘云不见了打小一处长大的宝玉，反倒不自在起来，寻了个隙趁两位教养嬷嬷不注意，便偷偷拉了宝钗、翠缕又往荣庆堂中寻来。小时候湘云可是住过贾母房里的碧纱橱的，寻到贾母房中自是驾轻就熟。其他看屋子的丫鬟婆子原和湘云相熟，也没人拦她。

    却说宝玉见湘云来了，想着她已经指给了王爷，过二年就要入宫，心中伤感得很，也在碧纱橱里看着当日湘云的屋子抹泪呢。

    湘云见了宝玉在那里，笑道：“爱哥哥，你也不到园子里赏花去，独自在这里做什么？”

    宝玉听了这会子有人叫自己，倒是一愣。袖子抹了一把脸，回过头来，见是湘云、宝钗，笑道：“原来是宝姐姐和云妹妹来了。你们都是要攀高枝儿的人，又来寻我做甚么？如今姐姐妹妹一个个都要入那皇宫禁城，独留我一人在外面，我还不如立刻死了，化了灰儿，随一阵风散了，这些事情全不知晓了倒干净。”

    湘云听了这痴话，又见了宝玉眼角微红，倒像是流过泪的，心中一动，便觉不忍，忙要上前相劝。口中道：“爱哥哥，你这说的什么话……”

    只湘云说到一半，宝钗却吓得厉害。她入宫成其青云志，全系湘云一身，如今湘云可不能出任何意外。因而忙打断湘云说：“云妹妹，有什么话，还不出去再说？这屋子里没个外人，叫人看见还以为咱们说什么见不得人的阴私呢。”

    湘云素日自忖胸怀坦荡，犹自不以为意，笑道：“咱们又没有做什么，偏宝姐姐那么小心。”说着又从怀里掏出一个扇套来说：“爱哥哥，这个是前儿袭人托我做的。她说府上打发了好些人，连你屋子里头都去了几个姐姐，针线上越发忙不过来了。只我身边如今也时刻跟着两个耳报神，也只能偷偷做了，这个还是好些日子才做好的呢，你且收着。”

    宝钗见湘云定了郡王的人，还这样行事，吓得几欲掉魂，忙将湘云往后一拉，又要伸手去夺那扇套，口中说：“云妹妹，每日嬷嬷教你的规矩怎么都忘记了？袭人几时托你做的针线，怎么连我也不知道？”

    宝玉见那扇套针脚绵密，绣工上乘，且花了些功夫，爱得什么似的，哪里肯让宝钗夺去？只管拿着扇套的手往身后一躲，又极迅捷的放入怀里。宝钗明知此行不当，也不好上前相夺。忙啦了湘云的手，也不管她愿意不愿意，便要拖其出屋子。

    今世自大选消息放出，史家就为湘云请了宫里放出来的教养嬷嬷，后来湘云当选，宫中另指了教养嬷嬷，又学了一年的规矩。宝钗一直跟在湘云身边做伴读，自是长进不少，知晓湘云方才行事已是私相授受，若是传出去，少不得惹出大祸来。

    湘云学了这二年的规矩，又何尝不知？不过是觉得自己不说，宝钗、翠缕不说，也就不碍着什么罢了。再说了，自己打小在荣国府的日子多过在保龄侯府的日子，和宝玉两家的东西细算起来，还不知道有多少在他那里，宝玉的东西又有多少在自己这里呢。

    只湘云见宝钗来拉自己，又想着宫里来的两个耳报神一会子没看见自己便要寻来，也是麻烦，因而也不再争执，和宝钗一同出来。自走得两步，犹自回头喊道：“爱哥哥，你且宽心些，有什么事，左右短不了你和老祖宗的。”

    宝钗听了，恨不能堵了湘云的嘴，脚下越发加紧，又一面竖起耳朵，幸而没听见脚步声进来。只方才湘云嘱咐宝玉，那喊声响亮了些，只求没人听见罢了。

    湘云、宝钗、翠缕一行出来，只见湘云的两个教养嬷嬷都站在荣庆堂门口，只无人引荐没有擅闯罢了。宝钗见了，心都凉了半截，湘云又吐字不清“爱哥哥、爱哥哥”的叫了，也不知道两位嬷嬷听见没有，宝钗细看二人脸色，也没看明白什么，只得惴惴不安的向两位嬷嬷行礼。

    湘云的两位嬷嬷，一姓周，一姓吴。二人微一点头，对湘云说：“云姑娘当真有些太过活泼了，一会子不见，倒让奴婢好找。”

    湘云点点头说：“没什么大事，不过我幼时在老祖宗屋里住过几年，如今故地重游，来看看幼时住的屋子。”

    吴嬷嬷依旧不咸不淡的说：“云姑娘，你已经指给了琚郡王，名份上已经是王妃，哪有老祖宗老祖宗浑叫的？孝慈县先灵那些才是你的老祖宗呢。云姑娘今日且记住了，如今倒还罢了，若是过礼入宫之后让人听见这样的话，不但云姑娘和我们身边的一干人等脱不了干系，只怕连史封君都要受累，她何德何能，能做皇家媳妇的老祖宗？”

    湘云听了这话一呆，说不出话来。

    宝钗最怕此刻宝玉又从房里出来，叫两位嬷嬷见着了倒说不清楚，于是忙劝道：“两位嬷嬷，云姑娘只怕记住了。”又转过头对湘云说：“云姑娘，今日史封君置酒赏花，你只顾在这里看儿时屋子，岂不姑父老太太美意？”

    湘云最服宝钗做姐姐，平日总宝姐姐宝姐姐的叫，后来被教养嬷嬷说过几次，才在人前儿改了口只叫宝钗，私下依旧爱叫宝姐姐。宝钗也爱叫湘云云妹妹，这样说她反而爱听，只当着两位嬷嬷的面儿，宝钗却是规规矩矩的叫云姑娘。

    周嬷嬷听了宝钗的话，又说：“薛姑娘，你有些规矩也要学起来，云姑娘没开口，没有你说话的余地。琚郡王说是三年的孝，实则二十七个月，不过还有一年多就要入宫，你若是宫中也这么喧宾夺主，早晚被赏板子。”